第222章 加考复试
陈学政既然动手了,自然就是要死无对证!
再者他心里清楚这人是章知府找来给湛非鱼脱罪的,打死了又如何?等查出这人的身份,真正倒霉的还是章知府。
只不过放榜在即,陈学政不得不先把人打杀了,否则就功亏一篑。
“本官心里有数,找个大夫过来,等五十板子结束后让大夫看看,用最好的药。”陈学政不为所动,铁了心是要在放榜之前把人打死,这样一来所有的障碍都消除了。
呜呜……压在地上的犯人用尽力气抬起头,太痛之下,一双眼已经充血了,此刻仇恨的盯着主位上的陈学政,似乎要吃他的肉喝他的血。
陈学政冷眼看着,恨吧,到了阴曹地府找阎王爷告状,不过他该恨的人是章程礼,若不是为了给湛非鱼做假口供,他又怎么会丢了小命。
血腥味慢慢的传了出来,看着几乎要被打死的犯人,除了端坐在上位的陈学政,其他人只能别过头不去看,可廷杖打在皮肉上的声音依旧清晰的传入耳中。
“呦,这是发生了什么大案,活生生的要把人给打死了?”突然,一道戏谑的声音从门外响起。
大堂里的众人抬头一看,却见重光慢悠悠的走了进来,这吊儿郎当的姿态,乍一看还以为是哪家的纨绔子弟。
两个兵卒随即脚步山前挡住了重光,一手落在腰间的佩刀上,只要陈学政一声令下就能把不速之客的重光斩于刀下。
落后两步的湛非鱼出现在人前,瞅了一眼地上被打的血肉模糊的犯人,一脸后怕的小模样,连声音都有点发抖了,“学生湛非鱼拜见诸位大人。”
“南宣府的公堂成了菜园子了,什么人都敢闯进来!”陈学政冷声开口,不放过任何一个给湛非鱼扣罪名的机会。
即便大堂上的人都知道湛非鱼和陈家有仇,可堂堂三品学政,年纪都是一大把了,却和湛非鱼一个小姑娘这般计较,程山长等人没开口,可心底却满是不屑。
章知府站起身来,“回大人,是下官派人让湛非鱼来府衙一趟,毕竟湛非鱼乃是此案的苦主。”
堂上其他人也许不认识重光,可章知府却知晓他来自禁龙卫,应该是顾学士出手了,想到此,章知府不动声色的看了一眼被摁在地上的犯人。
这人虽是耿捕头带人抓回来的,可章知府在大牢里也见过,当时虽然脸上又尘土和血迹,头发也披散着看不到五官,当时章知府并没在意。
但此刻看着身形不同的两个人,章知府回想起来,当时牢里的犯人比眼前这人高一些,体魄也更加结实,这分明是两个人,能神不知鬼不觉的在府衙大牢把犯人给替换了,也只有禁龙卫有这个本事,
“案子还没审,章大人倒是已经结案了!”陈学政故意抠字眼,所谓苦主就是原告,说明章知府已经认定湛非鱼的考卷被人偷梁换柱了。
章知府没开口,湛非鱼也安静的站在一旁,又不是菜鸡互啄,浪费口舌争辩没意思。
一看两人这态度,陈学政气的面色铁青,倒显得自己小肚鸡肠了!
程山长趁机开口道:“陈大人,不如让此人当场临摹湛非鱼的字,也可以一辩真假!”
虽然后背后腰都被打的血肉模糊,可犯人的双手却是完好无损,陈学政并不是手下留情,他是肯定这人是章知府弄来指鹿为马给湛非鱼证清白的,如果他无法临摹湛非鱼的字迹,那这案子就不攻自破了。
“既然如此,就把笔墨拿过来。”陈学政干脆利落的答应下来,短短一个下午加一个晚上的时间,章程礼他们就能找出一个善于临摹字迹的人来?
程山长坐了下来,他能帮的也就这么多了。
犯人的确被打的够惨,爬都爬不起来,这样即便双手无事,可让他写字估计有点够呛。
陈学政也想看看这人的本事,让大夫过来给扎了几针,又给他含了参片,倒是恢复了几分元气。
嘴巴里的破布已经被拿掉了,犯人挣扎的坐了起来,阴狠狠的看了一眼端坐在主位喝茶的陈学政,颤抖着右手拿起笔,蘸了墨之后,缓了片刻,快速的在纸上写下了湛非鱼三个字。
而仅仅是写了三个字已经耗尽了所有的力气,犯人手一抖,毛笔掉了下来,大口大口喘着气,估计再被打几板子人就真的废了。
胡秉之本就是个急性子的,再加上他一直自责是自己失职才导致湛非鱼考卷被藏匿,所以此刻快速走了过来拿起纸一看。
湛非鱼三个字和考卷上的名字如出一辙,横撇竖钩没有半点不同。
“程山长请过目。”胡秉之估计是担心陈学政恼羞成怒把证据给撕了,所以自己看过之后干脆递给一旁的程山长。
“这字果真是一模一样。”程山长也是一惊,若有所思的看了一眼老神在在的陈学政,总感觉有点不对头。
陈学政既然敢算计湛非鱼,而且还是在院试中,怎么就轻易让胡秉之和章程礼把这人给找出来了?即便不杀人灭口,陈学政也会将人藏匿起来。
其他几个阅卷官都看过湛非鱼的卷子,自然也认识她的字迹。
不单单是程山长诧异,其余人也是不解,有了这以假乱真的字,再结合丁毅三人的口供,衙门里存放的那份考卷的确是此人所写,而湛非鱼真正的考卷已经被赵海源给藏匿然后销毁了。
章知府心里大致有了推断,看了一眼重光,随后把写有湛非鱼三个字的纸张毕恭毕敬的递给了主位的陈学政,“陈大人请过目,是否需要下官把考卷调来比对一下笔迹?”
没搭理章知府,陈学政看着之上的三个字,意味深长的冷笑起来,章程礼真有几分本事,竟然在这么短时间里真的找出一个擅长临摹字迹的人来顶罪。
“你说湛非鱼那份考卷是你所写。”陈学政放下手中的纸,冷眼看着跪坐在地的犯人,漫不经心的继续道:“既然如此,你就把《顾麋》那篇四书文默出来。”
身为主考官,院试的相关事宜都是陈学政负责的,包括此次院试的九百七十五份考卷和朱卷,此刻都存放在礼房的屋子里,但负责把守的是陈学政带来的兵卒。
昨日白天章知府把考卷拿了出来,之后卷子又被送回去封存了,当时陈学政也留了心眼,《顾麋》这一张考卷并没有拿出来。
所以除非是真正的仇子良,否则即便能临摹湛非鱼的字,但绝对写不出一模一样的文章来。
犯人低着头,似乎还没有恢复力气。
胡秉之等人并没有催促,刚刚差一点别活活打死,写三个字都耗尽了他所有力气,更别说默一篇四书文,即便他一字不差的都记得,也没力气写出来。
唯独陈学政干瘦的脸上透着不屑和鄙夷,黔驴技穷了?也对,这可不是真的仇子良,又怎么知道仇子良在院试里写了什么文章。
又等了半晌。
“怎么?你不是招供湛非鱼那份考卷是你所写,为何迟迟不动笔?”陈学政刚嘲讽完,就看犯人突然拿起笔来,整个人趴在地上,快速的写了出来。
湛非鱼一看陈学政那黑沉的老脸,差一点笑出声来,又眼明手快的在重光胳膊上掐了一下,这要笑出声来,陈学政若是恼羞成怒弄个蔑视公堂的罪名就麻烦了。
重光会意的点点头,可任谁都能看出他的好心情。
一时之间,公堂上,有人犯人压抑的吃痛声,和落笔写字的沙沙声。
还真能默出来?陈学政眼神倏地一沉,怀疑的看了一眼湛非鱼和章知府,难道他们潜入到了礼房偷看了考卷,否则这人怎么可能默出《顾麋》这篇文章。
礼房存放考卷的屋子里外都上了锁,屋子里的两个兵卒是陈学政的亲信,屋子外则有四个兵卒守着,窗户也是锁死的,又不是大罗神仙,怎么可能不惊动看守的人进去偷看了考卷?
一刻钟之后。
湛非鱼的“考卷”是胡秉之批阅的,三篇四书文他都看过,即便文章平平,可胡秉之记忆极好,等到犯人颤巍巍的默完后,胡秉之快步上前拿起文章快速的看了起来。
刚刚被杖刑了,所以这字迹越到后面越是难看,胡秉之也不在意,通篇看完后,总是凝重的神色舒缓了几分,“陈大人,此篇正是下官院试时批阅的文章,大人如果不相信的,可以调出考卷一一核对。”
“不可能!”陈学政厉声开口,甚至顾不得上官的仪态,一把抢过胡秉之手中的文章快速的看了过来。
湛非鱼的“朱卷”没被取中后,章知府就把她的“黑卷”找了出来,当时,陈学政也草草的看了几眼,虽然他不像胡秉之这般一字不差的记住,可大致的破题承题句还是记得。
此刻一看,陈学政眉头越走越紧,倏地把手中的纸张攥成了一团,怒视着堂下的犯人喝问,“你到底是谁?”
犯人半死不活的坐在地上休息着,听到陈学政的话沉默半晌后却大笑起来,抬起头,没有血色的脸上露出嘲讽的冷笑,“学生仇子良感谢大人不杀之恩!”
“仇子良?不可能!”蹭一下站起身来,陈学政失态的往前走了两步,阴狠的目光死死的盯着面前的仇子良,不可能,他不过是章程礼和湛非鱼指鹿为马弄出来的假犯人!
仇子良微微动了一下僵硬的身体,却牵扯到背后的伤,痛的嘶了一声,可痛苦的面容却更为疯狂,“学生庆安府人士,今年二十有六……”
陈学政并没有见过仇子良,这样的小人物还不够资格让他去见,这一切都是交给闫辉去办的,但陈学政却是知道仇子良的基本情况。
安静的大堂上,只有仇子良粗重的喘息声,陈学政在震惊之后又恢复了冷静,慢慢走回椅子上坐了下来。
不对,仇子良即便没有被灭口,也在闫辉的看管之下,一个下午加一个晚上的时间,湛非鱼和章程礼绝不可能在偌大的南宣府找到仇子良。
昨晚自己入睡之前,闫辉才从外面回来,仇子良好好的关押着,短短两个时辰不可能人就被抓走了,除非闫辉背叛了自己,背叛了陈家。
可这个念头也只是在脑海里一闪而过就被陈学政否定了,他再刚愎自用,对闫辉的忠心也是没有怀疑的,所以这个仇子良是假的,很有可能是湛非鱼他们查到了蛛丝马迹,弄了个假的仇子良来诈自己。
想通之后,陈学政阴沉沉的目光看了一眼湛非鱼和章知府,章程礼大小也是个四品知府,喜怒不形于色也正常,湛非鱼一个丫头片子倒很会装,脸上竟是一点破绽都没有。
“你说你是仇子良,参加了此次院试?”陈学政语调不紧不慢,透着几分嘲讽,“那你且说说你号舍左右考生的?即便不认识,可也应该记得对方是何体型,大致相貌,穿了何种颜色的衣裳。”
真的假不了,假的真不了!陈学政故意问的这般详细,能参加院试的都是童生,记性都不会太差。
章知府和湛非鱼等人都没有打断,只听陈学政继续问道:“院试结束后,你从号舍出来等龙门打开,当时你站在何处,左右各有什么人?”
仇子良三两下把嘴巴里的参片嚼碎了吞了下来,仰头看着端坐在主位上差一点把自己活活打死的陈学政,一字一字的开口回答:“回大人,学生的号舍在成字二十号,在成字十九号的考生乃是一个蓝色长衫的中年考生,肤色黑,高约……”
南宣府的号舍也是按照《千字文》来编号的,每一排二十间号舍,在第一间的外墙上分别写着天字号、地字号、玄字号……
仇子良是成字二十号,也是这一排号舍的最后一间,这样一来其他考生提前交卷也好,去茅厕也好,都不会从他的号舍前经过,减少了仇子良出现在人前的机会。
随着仇子良的开口,胡秉之、程山长这些阅卷官已经确定就是他临摹了湛非鱼的字迹,用自己的考卷顶替了湛非鱼的卷子,之后赵海源在糊名的时候藏匿了湛非鱼真正的考卷。
仇子良没有开口之前,陈学政还认为这人是湛非鱼弄出来诈自己的,但随着他越说越详细,陈学政放在膝盖上的手猛地攥紧,不祥的预感涌上心头。
“大人。”等仇子良说完之后,湛非鱼走上前来,清脆的声音响起,“只要询问一下成字号余下十九个考生便知道仇子良有没有参加院试,再核查一下考卷,若是没有他的考卷,那一切都真相大白了。”
仇子良进了考场也考试了,可九百七十五份考卷里却没有他的卷子,事实就显而易见。
陈学政面色难看,眼底是惊疑之色,这一刻他已知晓这就是真的仇子良,他是庆安府的考生,只要找几个庆安府的考生过来,就能确定他的身份。
闫辉到底是如何办事的!陈学政压着怒意,几乎用尽全身力气才克制住情绪,“既然如此,暂且把仇子良收监,待天亮之后详查!”
起身打算离开的陈学政,看着笑靥如花的湛非鱼,从牙缝里挤出话来,“如果证实湛非鱼的考卷被人调换了,再加考一场复试,今日不放榜!”
湛非鱼笑着一揖到底,“多谢大人明察秋毫。”
拂袖而去的陈学政脚步一顿,随后大步离开了。
“你这样丫头。”章知府无奈的看着促狭的湛非鱼,小姑娘还敢故意刺激陈学政,“还不回去好好读书准备复试。”
“是,学生告退。”湛非鱼赶忙应下。
看着离开的小姑娘,众位大人都笑了起来,即便文章写的再好还是个小姑娘啊,走路都蹦蹦跶的。
陈学政和湛非都走了,仇子良也被陈家带来的兵卒带去牢房单独看押起来,
即便事实显而易见,可官大一级压死人,章知府想审也审不了,好在最终结果是好的,相信复试之后这院试案首的名头还是属于湛非鱼。
回到暂住的院子,一刻钟之后。
陈学政看着单膝跪地的闫辉,看着他被鲜血染红的半边衣裳,若不是还有最后一点理智,陈学政绝对会忍不住让人把闫辉拖下去活活打死。
压着怒火,陈学政也没有喊人起来,“说,到底是怎么回事?”
右边肩膀被长剑给刺穿了,闫辉也只是草草的上了药,用最快的速度赶了回来,可还是太迟了。
一想到对方的身手,闫辉可以肯定自己能捡回一条命,是因为对方无意杀自己,否则此刻他就是一具冰冷的尸体。
“大人,属下离开府衙时就被人盯上了,对方身手极强,属下三人联手还是失败了,仇子良被带走了,属下失职,还请大人责罚!”闫辉说完后低下头认罚,碰到那样身手可怕的高手,别说三人,即便三十个人也无用。
这让闫辉不由想起离开时,他感觉暗中有人,还回头看了一眼,可门口空荡荡的并没有任何异常,如今想来当时自己的感觉并没有错。
陈学政听完后几乎气笑了,没忍住怒火,一脚踹在闫辉的肩膀上,怒声道:“你被人盯上了竟然没有察觉?还把人带到了仇子良那里?那日后有人要杀本官,你是不是打算把本官的项上人头双手奉上?”
此刻,陈学政终于明白仇子良为什么会招供了,那是真的仇子良,差一点被自己给活活打死,他不招供谁招供?
陈学政现在唯一庆幸的时候即便是闫辉联系的仇子良,可他也没见过闫辉的模样,即便猜到这一切和陈家有关,可仇子良手里没有任何证据。
“属下知罪。”被一脚踢在肩膀的伤口上,闫辉痛的面色一白,感觉伤口又开始流血了,可一想到仇子良被带走导致陈学政所做的一切功亏一篑,闫辉只能认罪。
“你去把仇子良杀……”话没说完就停了下来,陈学政面容阴沉到了极点,对方能伤了闫辉抢走仇子良,那么此刻闫辉再去杀人灭口,很可能是自投罗网。
把整件事在脑海里过了一遍,确定没有任何疏漏之后,陈学政冷冷的看着还跪在地上的闫辉,“罢了,事已至此,你先下去处理伤口。”
“是。”闫辉怔了一下,眼底的愧疚自责更甚,若是仇子良招供了,自己绝对不会连累大人。
……
自古以来的读书人,不管是天资聪颖的还是愚笨不开窍的,就没一个读书人喜欢考试。
可此次院试却不同,当第二场复试的告示粘贴在府衙外的墙壁上,几乎所有看到的考生都欢呼起来。
第一场正试的割裂题如此变态,考试结束后,他们都不知道自己到底写了什么,脑子里混沌一片,简直是生不如死。
有些考生甚至已经打算收拾行李打道回府了,等明年的院试再考。
“张兄,竟然还有复试?”男子激动的声音都颤抖了,一手抓着同伴的胳膊,“张兄,你掐我一把,看看我是不是在做梦。”
此前就有消息传出来,此次院试只考一场正试,等放榜后,陈学政便要回中州主持中州府的院试,等中州院试结束后,陈学政还需去其他州府巡考。
可谁曾想到他们没等到放榜却等来了复试的消息,这种柳暗花明的感觉也难怪有人都喜极而泣。
“陶兄,你冷静一点,三日后就是复试,陶兄,我们回客栈准备。”张兄哭笑不得的开口,陶兄都要把他胳膊给掐断了,平日里陶兄身体孱弱,没想到这会力气这么大。
而同样看告示的一个少年郎回头看向自家夫子,弱弱的开口;“老师,复试的题目不会和正试一样吧?如果是我不想考了。”
呃……
听到这话,看告示的读书人刷一下将目光看向泫然欲泣的少年郎,他们只想着还有复试,却忘记了复试的考题。
若真的和正试一样,别说考两场,就算考三场、四场又有什么区别。
夫子干咳两声,安慰的拍了拍小弟子的头,牵强的开口:“安心,既然有复试,必定会有所不同,否则又何必多此一举?”
这话倒也在理,少年郎瞬间转忧为喜,声音都欢快起来,“那老师我们快回去吧,我这几日都没有好好读书。”
告示前的其他读书人对望一眼,不管了,既然要考第二场,总要试一试,大不了就落榜,等明年再考!
南宣府各大客栈的掌柜的和伙计忽然发现,所有入住的读书人一下子就跟打了鸡血一般,不再借酒消愁,也不再哀怨连天,一个个都闭门苦读,让吃饭的客人都不敢高声说话,唯恐吵到了这些备考的读书人。
……
远在中州府,陈老爷子自然也收到了南宣府院试的消息,堂堂三品学政在院试里算计一个小姑娘已经够掉价了,可最后还失败了,不得不加考第二场复试。
这也幸好是陈家远离了朝堂,否则但凡走出去,都能被陈家的政敌给嘲笑死。
“父亲,您息怒。”陈闵义一看就是个养尊处优的,白白胖胖的模样,和清瘦高傲的陈学政都不像是亲兄弟。
陈老爷子笑了起来,看了一眼小心翼翼的陈闵义,“没什么可气的,敌我对决,不是胜就是败,你大哥自幼读书好,便养出了高傲自大的性子,如今是三品的学政更是刚愎自用,一而再的败在一个小姑娘手里并不奇怪。”
读书好,又是长子,这就是板上钉钉的陈家继承人,尤其陈家小妹入宫,后来又生下了大皇子,陈家的地位瞬间拔高到其他世家只能仰望的程度。
备受人吹捧巴结的陈学政更是养成了说一不二的性格,若不是陈老爷子在上面压着,大皇子又年幼,估计他都能实行顺我者昌逆我者亡这一套。
等到其他皇子接连出生,而圣上一直没有立储君,察觉到不对劲的陈学政总算收敛了一点。
可或许是感受到了权势地位带来的感觉,陈学政更加坚定了让大皇子成为储君的野心,而那是他就是名正言顺的国舅爷,在大庆朝绝对是一人之下万人之上。
可圣上厌恶外戚干政,陈老爷子辞官归故里,将嫡子长孙留在京中,陈家所有官员,但凡四品之上的都开始外放,陈学政也被迫回到江南道。
虽然理智上陈学政清楚这一步走的对,可情感上却接受不了远离朝堂,远离权力中心。
不过回到江南道后,陈学政又感受到了当年说一不二的感觉,谁曾想却在湛非鱼这里接二连三的栽跟头。
“谨言慎行是我陈家的祖训,这么多年过去了,不管是嫡支还是旁系,只怕早已忘记这四个字了。”陈老爷子想起百年之前的陈家,谁能想到那时陈家的祖辈不过是个卖身为奴的下人。
谨言慎行不是为了发家而是为了保命,陈家老祖宗从一个签了卖身契的小厮最后成为了管家,脱了奴籍,又把孩子送去了私塾。
这样一代又一代,经历了战乱直到大庆立国,如今的陈家已经是书香世家、百年大族,陈老爷子想起远在宫中的大皇子,这是一道坎,过去了,陈家的辉煌将会继续延续上百年。
可迈不过这道坎,陈家就会和很多被抄家灭门的家族一般,湮灭在时光之中……陈老爷子半阖着眼,神态平和安详,愈加让人捉摸不透他的想法。
即便只是个五品的小官,可陈闵义并不畏惧威严强势的大哥,更惧怕已经辞官隐退的陈老爷子,从小便是如此,父亲很少动怒,说话都带着笑,可那一双眼却锐利的好像能看透你所有的想法,让人无处遁形。
尤其陈老爷子辞官之后,陈闵义的这种感觉更深了,所以他宁可被陈学政这个大哥训斥,也不愿意和老爷子多接触,那种被看透的感觉太可怕了。
“闵义,你下去吧。”陈老爷子缓缓开口。
“是,父亲。”陈闵义立刻起身,毕恭毕敬的退了出去。
直到离开了陈老爷子居住的院子,明烈的阳光照在身上,陈闵义才有种活过来的感觉。
……
东湖客栈。
何暖也不清楚自家小姐是因为要考第二场心情好,还是因为七爷来了,不过看着湛非鱼眉眼里都透着喜悦,何暖悬了好几天的心终于放了下来,“哥,替我把排骨剁一下,我给小姐炖莲藕汤。”
殷无衍已经给湛非鱼把丫鬟仆役都配齐了,和京中那些一脚出八脚迈的世家千金没什么不同,但因为来南宣府考试,湛非鱼还是轻装简阵,除了何生何暖兄妹俩,也就额外带了个干杂事的马夫兼护院。
剁好了排骨,顺便把鱼也给收拾干净了,何生这才开口:“我去喂马。”
何暖回头看了一眼,嘴角挂着笑继续择菜,还是七爷来了好,有了主心骨,可一想到殷无衍的年纪,何暖眼底又浮上一层担忧,小姐说了一旦七爷成亲她就要避嫌了。
而此刻,书房里,湛非鱼在临帖,殷无衍在看禁龙卫送来的密函,有种岁月静好的感觉,唯独多了重光这个破坏气氛的。
憋了快一个早上的重光终于忍不住了,偷偷看了一眼面容冷肃的自家七爷,重光蹭到了书桌边,捣了捣湛非鱼胳膊,“胖丫头,快半个时辰了,可以休息一下了。”
把最后三个字写完了,湛非鱼这才搁下笔,看着闲的快发霉的重光,“重光叔,你想说什么?”
“胖丫头,你难道只想着参加复试然后就不管了?”重光恨铁不成钢的瞅着湛非鱼,一脸苦大仇深的直摇头,“人善被人欺,你应该再接再厉把陈学政钉死在科举案上!”
想想那画面就痛快啊,小小童生直接干翻了江南道的学政,这说出去多长脸!不愧是他们禁龙卫出来的小丫头,武力值杠杠的,没有堕了禁龙卫的威名。
湛非鱼乌黑圆溜的大眼睛瞅着重光,直看得他心里直发毛,这才抿嘴笑了起来,“大哥哥说我年纪小,该专心读书,这事难道不该重光叔你去做吗?”
要是七爷开口了,重光早就把闫辉给捉拿归案了,到时候这么一审,撬开了闫辉的嘴,陈闵忠这个学政之位就坐到头了。
可关键是七爷高抬贵手放走了闫辉,所以重光才憋屈啊,他原以为胖丫头是个睚眦必报的烈性子,一定会趁你病要你命。
可谁知道人小姑娘跟个无事人一般,不是写诗就是临帖,积极用功的准备第二场复试,重光这心里就跟猫抓了一般,怎么一个两个都这么宽容大度呢。
“胖丫头。”重光把椅子挪近了几分,一副哥俩好的搭着湛非鱼肩膀,“你此前不是说对待敌人就要秋风扫落叶般的冷酷无情,这么好的机会,你怎么不穷追不舍?”
湛非鱼同样压低了声音,神秘兮兮的问道;“大哥哥,你在禁龙卫,消息必定灵通,你说大皇子可能被立为储君,日后登上那个位置吗?”
说这话题绝对是要掉脑袋的,可重光却来了兴趣,“圣上的想法我是猜不透,但胖丫头我可以告诉你,圣上乃是明君,所以大皇子绝无可能!”
大皇子在军事上或许有点天赋,那也仅仅是一点点,最关键是大皇子不愿意远离朝堂远离京中,可不到军中去磨炼,那不过是纸上谈兵,想要染指兵权更是一个笑话。
而大庆朝在圣上治理之下是国泰民安,重光即便不喜读书,可他也知道圣上要立储君必定会挑一个文韬武略的皇子,而文治则放在首位。
大皇子性情暴戾、行事狠辣,明君二字和他绝对不搭边,至于大皇子外家陈家,不拖后腿就不错了。
湛非鱼咧嘴笑了起来,“所以啊,事实不明摆着。”
说完之后,湛非鱼站起身活动着脖子、肩膀和手腕,十年寒窗,她再努力几年就可以解脱了。
重光愣愣的看着脖子左扭扭右扭扭的湛非鱼,又瞄了一眼一直在看密函的殷无衍,他怎么感觉胖丫头和七爷越来越像了。
说话说一半留一半,弄的自己好像很蠢一般,虽然心底不愿意承认,可重光真没明白湛非鱼到底是什么意思。
会读书了不起啊!重光终于后知后觉的发现自己一个大老粗和书房的气氛不搭调,等离开书房找到喂马的何生后,重光总算舒坦了一点。
“阿生,你说胖丫头这话什么意思?”重光勾搭着何生的肩膀把人带到了树荫下,重复了一下湛非鱼的话,“大皇子没希望,不应该乘胜追击直接钉死陈闵忠吗?”
若是大皇子日后有希望登位,那还要忌惮一点,毕竟陈闵忠可是国舅,担心他秋后算账。
何生看着手里喂马的草料,想了一下,“小姐是读书人,看的长远,我也不清楚。”
也对,何生这脑子还没自己好,问错人的重光一手摩挲着下巴,“你说胖丫头这脑子是怎么长的,都是吃五谷杂粮的,她怎么就那么聪明呢。”
等何生继续喂马,重光闲着无聊又窜到书房这边,可抬眼一看,自己七爷和胖丫头正坐一起说话。
重光顿时心里不平衡,敢情自己在的时候,两人都不发一言,各干各的的,等自己一走,得,这就说上话了,这分明是故意把自己排挤在外!
“大哥哥,你说陈学政会不会破罐子破摔,反正名声已经坏了,干脆复试再弄个割裂题出来?”湛非鱼都要认怂了。
为了让自己的落榜名正言顺,陈学政都能弄出《顾鸿》《顾雁》这样的题目出来,天知道复试会怎么样。
湛非鱼读书时间短,可她是顾学士的弟子,又有过目不忘的天赋,再加上算学极好,策论也写得好,所以院试若是落榜了,就凭着陈家和湛非鱼之间的矛盾,估计天底下的读书人都会怀疑陈学政在院试里做手脚了。
所以陈学政干脆一不做二不休,把院试的题目出的偏出的怪出的人人唾骂,这样一来湛非鱼落榜就不奇怪了,这么变态的割裂题,甭管谁去考都可能落榜。
殷无衍看着皱着眉头的小姑娘,苦着脸,五官都快挤成一团了,“陈闵忠会见好就收。”
闫辉只挨了一剑,这就是殷无衍要传递的信息,若是陈学政还一意孤行的算计湛非鱼,那殷无衍就不会让此事草草收尾。
真的审下去,即便没有确凿的证据,可仇子良的口供再加上丁毅他们的招供,这一切都是指向陈家,湛非鱼还有一个身为大学士的老师,陈学政除非要和顾学士撕破脸,否则第二场复试绝对会公平公正,即便湛非鱼考差了,也是铁板钉钉的头名。
“那陈老爷子会不会失望?”湛非鱼笑了起来,如同偷腥得逞的猫。
“看破不说破。”殷无衍摸了摸小姑娘的头,并不意外她的聪慧和通透,这一点,院子里正挤眉弄眼的重光就差远了。
湛非鱼如果落榜了,顾学士必定会针对大皇子和陈家。而陈家远离朝堂,再者江南道是陈家的地盘,所以真正被针对的只会是大皇子。
若是陈学政谋算失败,而湛非鱼追查到底,陈家会被问责的是陈闵忠,但同样的,湛非鱼的名声也不会好,甚至会连累顾学士。
大皇子那冲动易怒的性子,肯定会趁机报复,鹬蚌相争渔人得利。
殷无衍此刻需要查的是这个渔人到底是谁,陈老爷子宁可放弃陈学政这个长子,大皇子这个外孙,这个渔人才是陈家真正要捧上位的人,只是不知道是哪位皇子。
……
告示贴出来的第三日,院试第二场的复试如期而至,和第一场一样龙门前依旧是黑压压的一片人,唯独不同的是下雨了,还是磅礴大雨。
“七爷,马车过不去了。”穿着蓑衣的何生抹了一把脸上的雨水,雨势太大,天更是黑沉沉的,好在是八月不会太冷。
湛非鱼听着雨点落在马车车厢上的声音就知道雨下的大,“大哥哥,我就从这里下去。”
半晌后,被殷无衍抱在怀里的湛非鱼尴尬的把脸埋在他肩膀上,好在天色黑,大家都撑着伞,没人注意到这边。
等到衙役吆喝着排队了,殷无衍一手抱着人,一手撑着伞走了过去。
一刻钟之后,顶着一众考生惊诧的目光,湛非鱼通过婆子的搜检之后,一手拎着考篮,一手撑着伞,本着我不尴尬,尴尬的就是别人的念头通过了龙门进入了考场。
被提坐堂号的湛非鱼呆呆的看着四周同样呆愣的考生们,一滴雨水顺着她额前的头发滴落下来,湛非鱼赶忙抹了一下脸,这模样让坐在大堂上的胡秉之眼神都柔和了几分。
因为是四个州府一起考,所以一共有四十人提坐堂号。
虽然章知府之前说了陈学政既然加考了第二场复试,就不会出幺蛾子,可胡秉之不放心,所以就想让各府府试前十的考生提坐堂号。
在自己的眼皮子底下考,湛非鱼的考卷只要写好了,胡秉之就能当堂批阅,这样再不会出任何问题。
程山长几个阅卷官自然也同意,都是读书人,他们太清楚科举的重要性,只是担心陈学政不会答应。
谁想到胡秉之提了,陈学政就同意了,这干脆的态度让胡秉之他们心里直发毛,总感觉事出蹊跷。
可从云板声响起开始考试,到最后收卷,陈学政一言不发的端坐在大堂上,中途没有任何变故。
中规中矩的考题,湛非鱼提前一个一个时辰交卷,她的考卷也被胡秉之等人当堂批阅了。只看胡秉之那毫不掩饰,恨不能和顾学士抢徒弟的态度就知道湛非鱼考的极好。
大雨连下三日,到了放榜之日却是个大晴天,让焦急等待的考生们脸上都露出笑来。
“湛非鱼竟然是头名?”其他三个州府的考生羡慕又嫉妒的看着榜单上排在第一位的名字。
被一个九岁的小孩子,还是个小姑娘给压了一头,总感觉即便榜上有名,回去之后也会被夫子被师长嘲笑啊。
“湛姑娘天资聪颖、过目不忘,读书又刻苦,院试头名奶实至名归。”南宣府的考生与有荣焉的开口。
四个州府一起考,头名被他们南宣府夺下,哈哈,大浮一大白!
想到此前听到的传言,湛非鱼和主考官陈学政有仇,一群考生即便再不服气,却也知道陈学政绝不会徇私舞弊,趁机报复还有几分可能。
所以此次院试将近上千考生,但对湛非鱼这个头名却没任何人质疑,这也导致三年后的乡试,但凡有其他府的考生或是嘲笑,或是讥讽,或是怀疑湛非鱼,都会被四府的考生们联手怼回去。
其团结程度让都怀疑文无第一这四个字是不是假的,一个小姑娘怎么就有一呼百应的本事了。
而更让其他考生感觉到诡异的是,南宣、庆安、广宁、溧州的考生维护湛非鱼也就罢了,毕竟当年院试是一起考的,有同年之谊。
可为什么丰州的考生同样坚决的维护湛非鱼?
身为丰州头名的祝昌运深藏功与名,而丰州其他考生一想到当年湛非鱼在丰州的凶残之举后,为了不被打断腿,他们保持缄默。
朝中有人好办事,湛非鱼没去看榜,昨晚上闲的发霉的重光偷偷去府衙饶了一圈,从章知府口中得知了湛非鱼院试头名,名副其实的小三元,
“啧啧,陈闵忠怎么说也是堂堂学政,朝廷三品大员,竟然连夜离开了南宣府,胖丫头你的簪花宴估计就没有了。”重光啃着青梨,啧啧两声的直摇头,话里话外都是对陈学政的嫌弃。
湛非鱼小白眼一翻,乐悠悠的接过话,“非淡泊无以明志,非宁静无以致远,我像是爱慕名利的人吗?”
“说这话时你把脸上的笑收收?”轮到重光翻白眼了。
昨夜知道是院试头名时,是谁嗷嗷叫的扑倒七爷身上撒欢,啧啧,那嘚瑟的小模样,重光都没眼看,这会倒故作清高。
“有本事你去考一个小三元。”高昂着下巴,湛非鱼一句话堵的重光哑口无言。
重光闷头啃了两口梨,见不到湛非鱼这嘚瑟的样子,嘿嘿一笑,“有本事你参加簪花宴那?别以为我知道,你不就是怕堂堂小三元却写不出一手好诗,丢脸啊丢脸。”
被揭了老底的湛非鱼也恼了,余光看到走过来的颀长身影后,转身回头,小脸一垮,“大哥哥,重光欺负我,揍他。”
“我……”对上自家七爷冷飕飕的目光,重光简直想找堵墙撞死自己,他就没见过这么厚颜无耻的小丫头,她竟然告状!还当着自己的面。
殷无衍将手中的玉佩递了过去。
“是我小三元的礼物……”可看到玉佩上雕刻的飞龙后,湛非鱼愣住了,这放现在就是一块雕工好的羊脂玉龙佩,可在大庆朝,这龙佩就代表着如朕亲临。
重光探头一看也惊了一下,七爷竟然把这块龙佩转送给胖丫头了,这可是七爷加冠的时候,圣上送给七爷的礼物,是圣上贴身之物。
“贴身收好,日后若是遇到危险就拿出来。”殷无衍虽然知道禁龙卫的令牌也好用,但这些禁龙卫办的都是抄家灭门诛九族的案子,小姑娘若是遇到禁龙卫的仇敌就麻烦了。
但有了这块龙佩就不同了,除非是谋反叛逆之人,否则绝不敢对小姑娘下手。
这龙佩就是一道保命符,再加上身边还有何生何暖他们保护,湛非鱼在大庆朝不说横着走,但绝对安全无虞。
“我会收好的。”湛非鱼握紧掌心里的龙佩,到时候让阿暖弄个绳子挂脖子上。
……
入夜,城门外,折柳亭。
今夜月明人尽望,不知秋思落谁家。
白日小三元和收到龙佩的喜悦还不曾维持一整天,知道殷无衍要离开的消息后,湛非鱼瞬间就垮了脸,即便早就知道天下无不散的宴席,可心里头依旧闷沉沉的难受。
“阿生,你说胖丫头这么黏着七爷,日后七爷成亲生子有了女儿,胖丫头那不得醋死自己。”重光靠在马车上,幸灾乐祸的看着不远处恋恋不舍的湛非鱼,难得没嘴贱,主要怕自家七爷秋后算账,把胖丫头给惹哭了,最后吃不了兜着走的人还是自己。
何生牵着两匹马的缰绳,七爷是不准小姐来送行的,一来是晚上,二来没必要来回折腾,可最后呢?小姐不还是坐马车到了城门外。
所以对于重光的问题,何生神色如常,“七爷不会,小姐也不会。”
即便有朝一日七爷真的成亲了,甚至有了自己的孩子,可在何生看来自家七爷肯定不会舍得小姐受委屈,再者小姐也不是那么幼稚的性子,难道会还一个奶娃娃争风吃醋?
“你这就不懂了。”重光一手搭着何生的肩膀,一副过来人我了解的姿态,“你看胖丫头眼睛都红了,这不是舍不得七爷走。”
重光想想也正常,“陈闵忠在院试里动了手脚,七爷立刻放下所有的事连夜赶来,一路夜奔连眼皮子都不曾合一下,正所谓由俭入奢易,由奢入俭难,甭管七爷和胖丫头谁先成亲,另一个肯定要吃醋。”
想到湛非鱼平日里表现出的懂事乖巧,何生感觉敢求娶自己小姐的那个人,肯定会被七爷一剑给咔嚓了,而小姐却不会阻碍七爷成亲。
殷无衍安慰的摸了摸小姑娘的头,看着她红着眼不说话的模样,天生清冷的凤眸里却是无奈和心软,“等有时间了我就来上泗县。”
沉默的点点头,湛非鱼也不知道为什么这么难受,或许是每一次自己遇到事,大哥哥总不远千里的赶来,即便是冒着被圣上察觉到的危险。
平复了一下情绪,湛非鱼握住殷无衍的手,又恢复了往日欢快的模样,“时间不早了,大哥哥你走吧,等你离开了我就回客栈,明日和章知府请辞后再回上泗县。”
放榜后按理说要举办簪花宴,主办的正是院试主考官陈学政,还有章知府等几位阅卷官,参加的自然是新出炉的秀才们。
可陈学政只道要回中州府主持院试,没时间参加簪花宴,即便章知府愿意办,可新科秀才们估计也不敢参加。
陈学政这睚眦必报的性子摆在这里,三年后的乡试不出意外还是陈学政当主考官,现在得罪了陈学政,谁知道三年后会不会被秋后算账。
章知府也不想这些秀才们为难,所以直接说了不办簪花宴,于是放榜后,四个州府的考生们都开始收拾行李离开了。
殷无衍知晓湛非鱼的固执,他的底线总是在小姑娘这里一而再的退让,“我走后立刻就回去。”
湛非鱼再次点点头。
何生把马牵了过来,殷无衍再次看了一眼夜色下笑靥如花的小姑娘,利落的翻身上马,最后一夹马腹,骏马嘶鸣一声向着远处疾奔而去。
马背上,重光对着湛非鱼摆摆手,随后快速的追上先行一步的殷无衍,两道身影几乎在瞬间就消融在茫茫夜色之中。
湛非鱼静静的看了片刻,这才坐回了马车里,“阿生,我们回去吧。”
马蹄声响起,何生平稳的驾着马车,好在南宣府没有宵禁,否则还得等天亮城门开了才能回城。
……
上泗县。
南宣府院试放榜的消息在当日就传回了上泗县,陈渭彬知晓湛非鱼夺得小三元后,总是严肃板起来的脸上难得露出笑来。
“湛姑娘院试头名,东翁也要去南宣府任职,却是双喜临门。”幕僚拱手向着陈渭彬道喜。
之所以敢这般说,主要是陈渭彬、章知府也算是顾学士的人,如此一来,陈渭彬调任到南宣府,日后官途必定亨通。
陈渭彬想起当年,那时他处境艰难,因为得罪座师刘謇,被压在县令一职整整七年。
刚好听闻章知府有意送唯一的女儿去书院开蒙读书,偏偏章老夫人一哭二闹三上吊的阻止,口口声声说女子无才便是德。
陈渭彬去金林村也是没办法中的办法,却不曾想当日那衣裳打着补丁的小姑娘竟成了自己的“贵人”,而如今三年不到的时间,那个流利背诵《三字经》的小姑娘已然是小三元。
“你亲自送贺礼去金林村,顺便替她待客。”陈渭彬此举倒不算是还人情,而是金林村这些年都没有出过一个读书人,到时候来道喜的人多,湛氏族人若是失了礼数,最后丢脸的还是湛非鱼。
可陈县令不方便过去,所以让他的幕僚过去正合适,可以待客,也顺便指点一下湛氏族人,即便已经建了私塾,可湛氏一族要起来,只怕还得过个二十年。
“东翁放心。”幕僚自然不会推辞。
如同陈县令推断的一般,湛非鱼小三元的消息在上泗县传开后,县城里那些乡绅富户立刻备了重礼来金林村。
而县里的读书人也同样备了礼登门拜访,只希望可以得到湛非鱼指点一二,若是能得到提携就更好了。
“多谢白先生提点。”老族长是连声道谢,人来的太多,他们一下子都慌乱了,怕怠慢了客人,可又担心给湛非鱼招了祸,正六神无主的时候,白先生过来了。
白廉清当年若不是伤了脸,也不会科举无望成了陈县令的幕僚,此刻他虽不方便出去,却把待人接物需要注意的地方都详细的告知了老族长和村正他们。
“老族长客气了,湛姑娘还未回来,这不过是举手之劳。”白廉清不在意的笑道,“帖子都收下,若是读书人送的贺礼,不贵重的便登记在册,若是贵重的就婉拒;至于那些商户,只收帖子即可;’若是相邻,老族长你们自行决定。”
士农工商!读书人的贺礼若不收,说不定会让人说湛非鱼目中无人,但商贾送的礼物,不收那是读书人的风骨。
相对于湛非鱼家中的宾客盈门的热闹,暗处,一道身影鬼鬼祟祟的站在墙角处,远远的向着湛非鱼家中看去,像是躲在阴暗里的鬼魅,只等着找机会下手报复。
湛老三第一次收礼收到手软,说话说到脸颊都酸了。
为了避免再被热情的客人拉住寒暄客套,湛老三不得不避开人群绕路回家,却被墙角处的身影给吓了一跳,“二哥?”
湛老二没有了往日伪装的笑意,面色苍白,衣裳也破旧脏污,站在阴影里,周身是化不开的郁气,“老三。”
虽说是血脉相连的亲兄弟,可一想到湛老二做的那些事,湛老三就来火,恨不能揍他几拳头,可看着湛老二因为当年心肺挨了刀子而孱弱佝偻的身体,这火气又撒不出来。
“二哥,你在这里干什么?小鱼现在是秀才了,陈县令的幕僚白先生来村里给小鱼待客,二哥,你以后不要想那些有的没的,否则倒霉的还是你自己。”湛老三绷着脸,只感觉可怜之人必有可恨之处。
当年若不是二哥做的那些事,他们老湛家肯定还好好的,不会分家,小鱼也不会被过继出去,如今小鱼出息了,二哥却落魄成这鬼样子,湛老三都不知道说什么好。
低着头,湛老二身体更加佝偻了几分,乍一看很是可怜。
当日谢老爷审问了丫鬟桃子,知道她肚子里的孩子是湛老二的,而湛老二和桃子竟然合伙想要嫁祸给湛老大,让他戴这个绿帽子。
谢老爷虽是商贾,可他精明那,湛非鱼是从顾学士,又是个护短的性子,为了撇清干系不被湛非鱼报复,谢老爷子查清楚之后立刻来了一趟金林村,当着老族长、村正还有湛家人的面把事情给说清楚了。
之后,老湛家分家了,湛老头和不能说话彻底消停下来的湛老太带着大郎、三郎住在老宅里,而湛老三这一房在村里另建了屋子搬了出来。
至于罪魁祸首湛老二,老族长和村正担心把他逐出族,到时候居心不良的湛老二会干出其他丧心病狂的事来祸害湛非鱼,干脆就把人留在金林村,分了间破屋,给了两亩地,确保湛老二饿不死就行了。
所以不管是村里的香胰子作坊赚银子了,还是湛非鱼小三元的热闹,这一切都和湛老二无关了,被揭开了真面路,整个金林村的人都对湛老二避而远之。
“老三,我知道错了,我就想小鱼如果回来了我给他道个歉。”低着头,湛老二声音闷沉沉的响起,乍一听充满了无尽的悔恨。
相当当年在老湛家说一不二的二哥变成这落魄模样,湛老三张了张嘴,可也不知道能说什么,“二哥,老族长让你别出现在小鱼面前,大郎三郎爹娘养着,而且谢老爷一年三节也会都备了礼,我也会照看他们俩,你就不要折腾了。”
湛老二算是被赶出家门了,谢老爷子自然是举双手赞成,甚至还承诺会养着湛大郎和湛三郎,毕竟一个是他女婿,一个是女婿的弟弟。
谢老爷子不差银子,不在意养三郎花的那点银子,总比和湛老二扯上关系好。
即便谢老爷这个老奸巨猾的商贾,一想起湛老二的种种,他也是毛骨悚然那,湛老二这人小心思太多,野心大,还心狠手辣。
谢老爷也担心一不小心被湛老二给算计了,到时候家破人亡,如今这样最好,至少女儿日后嫁给了大郎不用伺候公公不说,更不必担心被算计了。
目送湛老三离开了,湛老二抬起头,眼神阴沉诡异的骇人,即便走在阳光下,可那身影都透着一股子阴气。
湛非鱼是在晚上回到金林村的,马蹄声还是惊醒了睡不着的村民,毕竟多少年了,村里都不曾这般热闹过,好在白天累了,也没人起来看看,让湛非鱼“逃过一劫”。
“瘦了也长高了。”李氏擦去眼角的泪水,心疼的看着面前的湛非鱼,儿行千里母担忧,不管白日里多热闹,李氏只担心湛非鱼读书太刻苦,担心她瘦了冻了,如今看到人了,悬着的心总算放下来了。
湛非鱼抱着李氏的胳膊撒娇的晃了晃,孩子气十足,“娘,我想吃你做的鸡蛋饼。”
成功被转移了注意力,李氏摸了摸湛非鱼的头,“好,娘这就去厨房给你做。”
“好,我来烧火。”湛非鱼小尾巴一般跟了上来,母女俩都笑了起来。
当初在老湛家,湛非鱼懂事早,所以每一次李氏做事的时候她总在一旁帮忙。
小姚氏这个二婶会躲懒,马氏做事太埋汰,所以老宅的一日三餐基本都是李氏操持的,湛非鱼就坐在小凳子上烧火,冬日还好一点,每到夏天的时候,那就热出一身汗来,可不管李氏怎么说,湛非鱼固执的不肯走,好在她不会帮倒忙。
第二日,即便早有心理准备,可湛非鱼还是被村民的热情给吓到了,道喜的话听了一箩筐,好在湛非鱼现在是秀才功名,村民再热情也有几分敬畏。
“阿暖,你还笑,我都说的喉咙冒火了。”湛非鱼抗议的看着压着笑的何暖,你一句我一句,湛非鱼感觉自己这辈子都没说过这么多话,再想到老族长看好了日子办流水席,湛非鱼都想躲回上泗县了。
何暖倒了茶递过来,“也就这两三日,等热闹过去就好了,到时候小姐说要读书,难道谁还敢上门打扰?不过这两日小姐还是得忍耐。”
一想到村里的婶子们让小姐挨个摸她们家孩子的头,何暖就想笑,明着说是沾喜气,却想着被小姐摸过了就会变得聪明,日后一定可以考状元。
“我先休息一下。”湛非鱼咕噜咕噜喝掉了一杯水,没骨头一般软在椅子上,“白先生说县里的商贾听到消息肯定要过来,我还有一场硬战要打。”
村里人是早上的时候知道湛非鱼回来了,奔相走告之后,差一点全村的人都要来给湛非鱼道喜,好在村正过来了。
村里的大婶子小媳妇还有孩子们这才轮番进了门,至于大老爷们该干嘛干嘛,一个个糙老爷们难道还能和小鱼拉家常?
果真,半个时辰后,又是一波客人登门,带着厚礼,来的都是上泗县的乡绅富户。
昨日来了一趟,知道湛非鱼没回来,他们也有心思,不是留了小厮在村里暂住打探消息,就是花了银子让村民报信,所以受到消息后,一辆辆装有厚礼的马车直奔金林村而来。
又是一番寒暄客套,湛非鱼再次说的喉咙都冒火了,这才得以离开,把客人丢给了老族长他们。
“阿暖,我终于发现女子科举读书的弊端了。”忙里偷闲的湛非鱼一脸的心有余悸,对上何暖不解的目光,湛非鱼苦着脸开口;“你看我接待了男宾还要去接待女眷,这简直是双重伤害!”
若是男子,肯定不方便和女眷说话,即便说话也只是客套两句全了礼仪就离开,湛非鱼却不同,她这是“男女通杀”。
男宾客是留在村正家中,女眷则去了湛非鱼家,毕竟有李氏在,还有村里的婶子们帮忙待客,可即便双方相谈甚欢,但衣裳华丽的贵妇们时不时的往门口看一眼,比起李氏这些村妇,她们更想和湛非鱼说话。
“小鱼回来了。”有眼尖的妇人说了一下,瞬间,坐在屋子里的妇人们纷纷起身迎了出去。
“各位夫人安好……”湛非鱼端起得体的笑容,开始新一轮的待客。
两刻钟之后。
饶是湛非鱼处事不惊,这会也差一点一口茶水喷出来,白嫩的包子脸扭曲了一瞬间,余光扫过一旁的何暖,见她点点头,湛非鱼这才确定自己没听错。
“老姐姐,按理说这话我也不该和小鱼一个姑娘家说,可小鱼不同于一般小姑娘,这可是我们上泗县这么多年来第一个女秀才。”黄夫人笑容热情又爽朗,习惯性的想要拍一拍湛非鱼的手,陡然响起这是个有功名的小姑娘,随即调转了方向拍向一旁的五婶子。
村正和自家媳妇这两日何尝不是嘴巴都说干了,不过夫妇俩心里高兴,反而不感觉到累。
五婶子也尴尬了,哪有当着人家女儿的面给当娘的保媒的,虽说小鱼过继到了老族长那一房,可谁不知道当初过继是没办法的办法,为了摆脱老宅那些人。
黄夫人既然敢开这个口,自然是考虑周全,话是对五婶子说的,可真正想要说服的还是湛非鱼。
“老姐姐,我那表弟今年三十六岁,是个读书人,膝下也就一个姑娘,性子最为温厚……”黄夫人赶忙把男方的情况给说了一遍。
这条件的确好啊,家里有两个铺子,还有良田五十亩,最关键是的前几年就分家了,这条件就算是个大姑娘也愿意嫁过去啊。
五婶子赶忙接过话,“黄夫人,你的好意我明白,不过我家这妹子只想着守着小鱼过日子呢……”
虽说是被拒了,黄夫人脸上不见半点恼火,依旧是笑盈盈的,等出了院门上了马车后,脸上笑意一收。
“夫人,乡野村妇不识抬举,夫人别气坏了身体。”伺候的婆子赶忙开口劝道,只当李氏不识抬举,夫人表弟王老爷这身份,多少黄花大闺女都想嫁,别说一个和离的村妇,便是县里那些娇养的姑娘都会动心思。
“闭嘴!胡咧咧什么。”黄夫人怒声一喝,看着面色惶恐的婆子,压低了声音,担心被车门外的村民听见,“这婚事若能成,是王家高攀了,下次嘴巴没个把门的,你就不用跟我出来了。”
“老奴不敢。”婆子吓的面无血色,原以为能奉承夫人,却没想到马屁拍到马蹄子上了。
黄夫人可不是那些鼠目寸光只知道穿金戴银的后宅妇人,不说湛非鱼如今已经有了功名,就说她师从顾学士,不管哪个读书人和湛非鱼攀上了关系,那都是高攀,绝对会前途无量。
王家表弟是个读书人,可如今也不过是个童生而已,若真能和李氏走到一起,不说章知府会照顾,就说湛非鱼透露一点科举的事来,王家表弟说不定就能考上秀才。
即便就留在上泗县当个富家翁,日后湛非鱼飞黄腾达了,一人得道鸡犬升天,王家表弟也好,连她这个外嫁的表姐说不定都能沾光,可惜啊,李氏的确没有再嫁的念头。
而此刻,送走了黄夫人,湛非鱼一脸怀疑人生的瘫坐在椅子上,“阿暖,我想回去读书了。”
这些人太可怕了,湛非鱼感觉若不是自己师从顾学士,说不定要说媒的人就变成了自己。
好在湛非鱼现在起点太高,上泗县这些人都知道高攀不上,也没人敢动这心思,否则湛非鱼真的要闭门谢客苦读书。
而灶房里,李氏听了五婶子的话,同样是一副被雷劈中的表情。
湛非鱼小三元的消息传出去之后,村里的妇人也有想过攀关系,但都是试探了一两句,提的也是家中的小辈,年纪和湛非鱼相仿,李氏真没想到竟然还有要给自己做媒的。
“凤玉啊,现在老宅那边也清净了,你和大山也能破镜重圆了。”五婶子拍了拍李氏的胳膊。
其实村里人都知道当初若不是老宅那些人,若不是湛老二,李氏和湛老大根本不会走到析产分居这一步。
李氏怔了一下,其实湛非鱼在上泗县读书后,李氏和湛老大除了不住同一个屋檐下,和普通夫妇也没什么不同了,三餐都是在一起吃的。
毕竟各自烧饭太麻烦,或许也是太寂寞,偌大的房子,一个人对着桌子,谁都没食欲,再说李氏和湛老大也没有和离。
“我问问小鱼。”李氏低头回了一句,即便心里舍不得湛老大,可在李氏这里湛非鱼这个女儿永远都是排在第一位。
五婶子也没有催促,说到底整个村和湛氏仰仗的都是小鱼,她家文诚卖菜的生意能做的这么好,也是因为小鱼有了出息,所以五婶子只会建议,绝对不会逼迫李氏。
湛非鱼根本没想到送走了黄夫人,竟然还会迎来一个媒婆。
“湛姑娘,老婆子给你道喜了。”媒婆笑的满脸褶子像是盛开的菊花,估计在外面站的太久了,这会说话都有些的喘。
湛非鱼都已经麻木了,“阿暖,倒杯茶过来。”
“劳烦姑娘了,多谢多谢。”媒婆感激的站起身来,等茶水送过来了,连忙接过一口给喝了。
本来媒婆也是早早就来了,可湛家的客人是络绎不绝,马车都是一辆接着一辆,更别提那些搬下马车的贵重礼物。
媒婆也识趣,就在外面马车里坐着等,结果登门道喜的客人太多,这一等差不多两个时辰,差点没被热昏过去。
饶是湛非鱼有了心理准备,可听了媒婆一句接一句的吉祥话之后,表情有瞬间的皲裂,“你说刘家的姑娘?”
“是啊,刘小姐也是个命苦的,先后俩个未婚夫都死于非命,原本都说刘小姐命硬克夫,可谁想到会是寄居的表小姐心生嫉妒,使了银子害了两条人命,即便真相大白了,可刘小姐这一耽搁不就二十多岁了。”媒婆说到动情处,还拿着帕子擦了擦眼睛。
所以这会不给她娘说媒,该换成她爹了!湛非鱼一言难尽的端着茶杯,自己考了个小三元,所以在外人眼里就不是普通小孩子,而是能当家做主的那一个。
湛非鱼不想开口了,何暖也明白走了过来把媒婆给送了出去。
“姑娘,姑娘。”一家跨到了院门外,好在这会是吃饭的时间点,媒婆瞅了瞅院子外也没人,赶忙对何暖道;“刘家小姐压箱底的银子足足有五百两,更别提还有其他陪嫁。”
“慢走不送。”何暖一个巧劲把人推了出去,然后关上院门,这都什么事啊。
等到何暖帮着李氏做好了饭,而何生也把湛老大喊过来后,湛非鱼决定为了杜绝那些别有居心的人,还是让她爹娘以后住一起,如此一来外人就不敢起歪心思了。
热闹了一个白天的金林村到了夜幕降临总算安静下来,毕竟按照大庆朝的规矩,没人会大晚上的登门道喜。
“娘,我和阿暖出去走走,我吃撑了。”湛非鱼说了一句就溜出门了。
吃晚饭之前,湛非鱼把想法和李氏说了,所以这会看到李氏和湛老大那别扭的相处,湛非鱼也尴尬了,带着何暖就避出去了。
夜色之下,村里显得格外安静,估计连续热闹了两天,村民也累了,湛非鱼没碰到人,也落个清静,一天到晚的说客套话,湛非鱼感觉自己宁可去写诗。
“小姐你是担心老爷不坚定,日后又会生出事端?”走在湛非鱼身后,何暖看到出门后敛了笑容的湛非鱼,多少猜测到她此刻的心思。
在路边寻了块岩石坐了下来,湛非鱼看着黑黝黝的后山,“我爹是个好人,孝顺又老实,宁可自己吃亏,也不会让外人吃亏,我娘虽然有成算,可待人和善,她这辈子最大的反抗便是为了让我读书和老宅撕破脸闹了起来。”
湛非鱼知道李氏和湛老大都是好人,可人善被人欺,马善被人骑,好人也意味着好欺负,会吃亏,偏偏湛非鱼这性子,她最见不得身边人吃亏。
“小姐,今时不同往日。”何暖站在湛非鱼身旁,同样看着远处的山林,“小姐师从顾学士,如今又有了功名在身,放眼上泗县,若是个没成算的,忌惮小姐的身份绝对不敢欺上门;若是个有成算的,只要打听过小姐的为人处世,想必就不敢算计。”
简单而言就是没脑子的不敢,有脑子的也不敢,以湛非鱼如今的身份,绝对可以庇护李氏和湛老大。
湛非鱼点点头,勾起嘴角笑了起来,“这或许就是关心则乱。”
当初她的确痛恨过湛老大的愚孝,甚至想过过继后便彻底断绝了关系,可世间的确能抚平伤口,看着湛老大那忐忑的样子,看着他小心翼翼的说话,湛非鱼的心一下子就软了下来。
更何况从五婶子也大致说了李氏和湛老大平日里的相处,湛非鱼注定不会留在金林村,而能日日相伴在一起的是李氏和湛老大,少年夫妻老来伴,便是这道理。
何暖不动声色的拍了一下湛非鱼胳膊,余光往左边看了过去,已然提高了戒备。
湛非鱼倒不认为有人会来暗杀自己,说起来和她结仇的也只要陈学政,但只要陈家不敢和顾学士撕破脸,那么湛非鱼就是安全的。
夜风吹开了遮挡的云层,月光下,湛非鱼看清楚走过来的身影,脸上表情瞬间变为了冷漠和不屑。
“小鱼。”湛老二颤巍巍的走了出来,佝偻着身体,乍一看像是四五十岁的老者,说话时更透着卑微和不安。
湛非鱼站起身来,对一而再算计自己的陈学政她都不曾动怒,毕竟是敌人,互相算计陷害也正常,端看谁棋高一着。
可湛老二的所作所为却让湛非鱼感觉恶心,都说人之初性本善,可在湛非鱼看来,湛老二从骨子里透着恶,只有自私贪婪和恶毒。
估计是知道湛非鱼心冷,并不想普通孩子一般良善,湛老二哽咽着开口:“小鱼,是我对不起你,我知道说什么都太迟了,小鱼,二叔给你跪下了,你就……”
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再者他心里清楚这人是章知府找来给湛非鱼脱罪的,打死了又如何?等查出这人的身份,真正倒霉的还是章知府。
只不过放榜在即,陈学政不得不先把人打杀了,否则就功亏一篑。
“本官心里有数,找个大夫过来,等五十板子结束后让大夫看看,用最好的药。”陈学政不为所动,铁了心是要在放榜之前把人打死,这样一来所有的障碍都消除了。
呜呜……压在地上的犯人用尽力气抬起头,太痛之下,一双眼已经充血了,此刻仇恨的盯着主位上的陈学政,似乎要吃他的肉喝他的血。
陈学政冷眼看着,恨吧,到了阴曹地府找阎王爷告状,不过他该恨的人是章程礼,若不是为了给湛非鱼做假口供,他又怎么会丢了小命。
血腥味慢慢的传了出来,看着几乎要被打死的犯人,除了端坐在上位的陈学政,其他人只能别过头不去看,可廷杖打在皮肉上的声音依旧清晰的传入耳中。
“呦,这是发生了什么大案,活生生的要把人给打死了?”突然,一道戏谑的声音从门外响起。
大堂里的众人抬头一看,却见重光慢悠悠的走了进来,这吊儿郎当的姿态,乍一看还以为是哪家的纨绔子弟。
两个兵卒随即脚步山前挡住了重光,一手落在腰间的佩刀上,只要陈学政一声令下就能把不速之客的重光斩于刀下。
落后两步的湛非鱼出现在人前,瞅了一眼地上被打的血肉模糊的犯人,一脸后怕的小模样,连声音都有点发抖了,“学生湛非鱼拜见诸位大人。”
“南宣府的公堂成了菜园子了,什么人都敢闯进来!”陈学政冷声开口,不放过任何一个给湛非鱼扣罪名的机会。
即便大堂上的人都知道湛非鱼和陈家有仇,可堂堂三品学政,年纪都是一大把了,却和湛非鱼一个小姑娘这般计较,程山长等人没开口,可心底却满是不屑。
章知府站起身来,“回大人,是下官派人让湛非鱼来府衙一趟,毕竟湛非鱼乃是此案的苦主。”
堂上其他人也许不认识重光,可章知府却知晓他来自禁龙卫,应该是顾学士出手了,想到此,章知府不动声色的看了一眼被摁在地上的犯人。
这人虽是耿捕头带人抓回来的,可章知府在大牢里也见过,当时虽然脸上又尘土和血迹,头发也披散着看不到五官,当时章知府并没在意。
但此刻看着身形不同的两个人,章知府回想起来,当时牢里的犯人比眼前这人高一些,体魄也更加结实,这分明是两个人,能神不知鬼不觉的在府衙大牢把犯人给替换了,也只有禁龙卫有这个本事,
“案子还没审,章大人倒是已经结案了!”陈学政故意抠字眼,所谓苦主就是原告,说明章知府已经认定湛非鱼的考卷被人偷梁换柱了。
章知府没开口,湛非鱼也安静的站在一旁,又不是菜鸡互啄,浪费口舌争辩没意思。
一看两人这态度,陈学政气的面色铁青,倒显得自己小肚鸡肠了!
程山长趁机开口道:“陈大人,不如让此人当场临摹湛非鱼的字,也可以一辩真假!”
虽然后背后腰都被打的血肉模糊,可犯人的双手却是完好无损,陈学政并不是手下留情,他是肯定这人是章知府弄来指鹿为马给湛非鱼证清白的,如果他无法临摹湛非鱼的字迹,那这案子就不攻自破了。
“既然如此,就把笔墨拿过来。”陈学政干脆利落的答应下来,短短一个下午加一个晚上的时间,章程礼他们就能找出一个善于临摹字迹的人来?
程山长坐了下来,他能帮的也就这么多了。
犯人的确被打的够惨,爬都爬不起来,这样即便双手无事,可让他写字估计有点够呛。
陈学政也想看看这人的本事,让大夫过来给扎了几针,又给他含了参片,倒是恢复了几分元气。
嘴巴里的破布已经被拿掉了,犯人挣扎的坐了起来,阴狠狠的看了一眼端坐在主位喝茶的陈学政,颤抖着右手拿起笔,蘸了墨之后,缓了片刻,快速的在纸上写下了湛非鱼三个字。
而仅仅是写了三个字已经耗尽了所有的力气,犯人手一抖,毛笔掉了下来,大口大口喘着气,估计再被打几板子人就真的废了。
胡秉之本就是个急性子的,再加上他一直自责是自己失职才导致湛非鱼考卷被藏匿,所以此刻快速走了过来拿起纸一看。
湛非鱼三个字和考卷上的名字如出一辙,横撇竖钩没有半点不同。
“程山长请过目。”胡秉之估计是担心陈学政恼羞成怒把证据给撕了,所以自己看过之后干脆递给一旁的程山长。
“这字果真是一模一样。”程山长也是一惊,若有所思的看了一眼老神在在的陈学政,总感觉有点不对头。
陈学政既然敢算计湛非鱼,而且还是在院试中,怎么就轻易让胡秉之和章程礼把这人给找出来了?即便不杀人灭口,陈学政也会将人藏匿起来。
其他几个阅卷官都看过湛非鱼的卷子,自然也认识她的字迹。
不单单是程山长诧异,其余人也是不解,有了这以假乱真的字,再结合丁毅三人的口供,衙门里存放的那份考卷的确是此人所写,而湛非鱼真正的考卷已经被赵海源给藏匿然后销毁了。
章知府心里大致有了推断,看了一眼重光,随后把写有湛非鱼三个字的纸张毕恭毕敬的递给了主位的陈学政,“陈大人请过目,是否需要下官把考卷调来比对一下笔迹?”
没搭理章知府,陈学政看着之上的三个字,意味深长的冷笑起来,章程礼真有几分本事,竟然在这么短时间里真的找出一个擅长临摹字迹的人来顶罪。
“你说湛非鱼那份考卷是你所写。”陈学政放下手中的纸,冷眼看着跪坐在地的犯人,漫不经心的继续道:“既然如此,你就把《顾麋》那篇四书文默出来。”
身为主考官,院试的相关事宜都是陈学政负责的,包括此次院试的九百七十五份考卷和朱卷,此刻都存放在礼房的屋子里,但负责把守的是陈学政带来的兵卒。
昨日白天章知府把考卷拿了出来,之后卷子又被送回去封存了,当时陈学政也留了心眼,《顾麋》这一张考卷并没有拿出来。
所以除非是真正的仇子良,否则即便能临摹湛非鱼的字,但绝对写不出一模一样的文章来。
犯人低着头,似乎还没有恢复力气。
胡秉之等人并没有催促,刚刚差一点别活活打死,写三个字都耗尽了他所有力气,更别说默一篇四书文,即便他一字不差的都记得,也没力气写出来。
唯独陈学政干瘦的脸上透着不屑和鄙夷,黔驴技穷了?也对,这可不是真的仇子良,又怎么知道仇子良在院试里写了什么文章。
又等了半晌。
“怎么?你不是招供湛非鱼那份考卷是你所写,为何迟迟不动笔?”陈学政刚嘲讽完,就看犯人突然拿起笔来,整个人趴在地上,快速的写了出来。
湛非鱼一看陈学政那黑沉的老脸,差一点笑出声来,又眼明手快的在重光胳膊上掐了一下,这要笑出声来,陈学政若是恼羞成怒弄个蔑视公堂的罪名就麻烦了。
重光会意的点点头,可任谁都能看出他的好心情。
一时之间,公堂上,有人犯人压抑的吃痛声,和落笔写字的沙沙声。
还真能默出来?陈学政眼神倏地一沉,怀疑的看了一眼湛非鱼和章知府,难道他们潜入到了礼房偷看了考卷,否则这人怎么可能默出《顾麋》这篇文章。
礼房存放考卷的屋子里外都上了锁,屋子里的两个兵卒是陈学政的亲信,屋子外则有四个兵卒守着,窗户也是锁死的,又不是大罗神仙,怎么可能不惊动看守的人进去偷看了考卷?
一刻钟之后。
湛非鱼的“考卷”是胡秉之批阅的,三篇四书文他都看过,即便文章平平,可胡秉之记忆极好,等到犯人颤巍巍的默完后,胡秉之快步上前拿起文章快速的看了起来。
刚刚被杖刑了,所以这字迹越到后面越是难看,胡秉之也不在意,通篇看完后,总是凝重的神色舒缓了几分,“陈大人,此篇正是下官院试时批阅的文章,大人如果不相信的,可以调出考卷一一核对。”
“不可能!”陈学政厉声开口,甚至顾不得上官的仪态,一把抢过胡秉之手中的文章快速的看了过来。
湛非鱼的“朱卷”没被取中后,章知府就把她的“黑卷”找了出来,当时,陈学政也草草的看了几眼,虽然他不像胡秉之这般一字不差的记住,可大致的破题承题句还是记得。
此刻一看,陈学政眉头越走越紧,倏地把手中的纸张攥成了一团,怒视着堂下的犯人喝问,“你到底是谁?”
犯人半死不活的坐在地上休息着,听到陈学政的话沉默半晌后却大笑起来,抬起头,没有血色的脸上露出嘲讽的冷笑,“学生仇子良感谢大人不杀之恩!”
“仇子良?不可能!”蹭一下站起身来,陈学政失态的往前走了两步,阴狠的目光死死的盯着面前的仇子良,不可能,他不过是章程礼和湛非鱼指鹿为马弄出来的假犯人!
仇子良微微动了一下僵硬的身体,却牵扯到背后的伤,痛的嘶了一声,可痛苦的面容却更为疯狂,“学生庆安府人士,今年二十有六……”
陈学政并没有见过仇子良,这样的小人物还不够资格让他去见,这一切都是交给闫辉去办的,但陈学政却是知道仇子良的基本情况。
安静的大堂上,只有仇子良粗重的喘息声,陈学政在震惊之后又恢复了冷静,慢慢走回椅子上坐了下来。
不对,仇子良即便没有被灭口,也在闫辉的看管之下,一个下午加一个晚上的时间,湛非鱼和章程礼绝不可能在偌大的南宣府找到仇子良。
昨晚自己入睡之前,闫辉才从外面回来,仇子良好好的关押着,短短两个时辰不可能人就被抓走了,除非闫辉背叛了自己,背叛了陈家。
可这个念头也只是在脑海里一闪而过就被陈学政否定了,他再刚愎自用,对闫辉的忠心也是没有怀疑的,所以这个仇子良是假的,很有可能是湛非鱼他们查到了蛛丝马迹,弄了个假的仇子良来诈自己。
想通之后,陈学政阴沉沉的目光看了一眼湛非鱼和章知府,章程礼大小也是个四品知府,喜怒不形于色也正常,湛非鱼一个丫头片子倒很会装,脸上竟是一点破绽都没有。
“你说你是仇子良,参加了此次院试?”陈学政语调不紧不慢,透着几分嘲讽,“那你且说说你号舍左右考生的?即便不认识,可也应该记得对方是何体型,大致相貌,穿了何种颜色的衣裳。”
真的假不了,假的真不了!陈学政故意问的这般详细,能参加院试的都是童生,记性都不会太差。
章知府和湛非鱼等人都没有打断,只听陈学政继续问道:“院试结束后,你从号舍出来等龙门打开,当时你站在何处,左右各有什么人?”
仇子良三两下把嘴巴里的参片嚼碎了吞了下来,仰头看着端坐在主位上差一点把自己活活打死的陈学政,一字一字的开口回答:“回大人,学生的号舍在成字二十号,在成字十九号的考生乃是一个蓝色长衫的中年考生,肤色黑,高约……”
南宣府的号舍也是按照《千字文》来编号的,每一排二十间号舍,在第一间的外墙上分别写着天字号、地字号、玄字号……
仇子良是成字二十号,也是这一排号舍的最后一间,这样一来其他考生提前交卷也好,去茅厕也好,都不会从他的号舍前经过,减少了仇子良出现在人前的机会。
随着仇子良的开口,胡秉之、程山长这些阅卷官已经确定就是他临摹了湛非鱼的字迹,用自己的考卷顶替了湛非鱼的卷子,之后赵海源在糊名的时候藏匿了湛非鱼真正的考卷。
仇子良没有开口之前,陈学政还认为这人是湛非鱼弄出来诈自己的,但随着他越说越详细,陈学政放在膝盖上的手猛地攥紧,不祥的预感涌上心头。
“大人。”等仇子良说完之后,湛非鱼走上前来,清脆的声音响起,“只要询问一下成字号余下十九个考生便知道仇子良有没有参加院试,再核查一下考卷,若是没有他的考卷,那一切都真相大白了。”
仇子良进了考场也考试了,可九百七十五份考卷里却没有他的卷子,事实就显而易见。
陈学政面色难看,眼底是惊疑之色,这一刻他已知晓这就是真的仇子良,他是庆安府的考生,只要找几个庆安府的考生过来,就能确定他的身份。
闫辉到底是如何办事的!陈学政压着怒意,几乎用尽全身力气才克制住情绪,“既然如此,暂且把仇子良收监,待天亮之后详查!”
起身打算离开的陈学政,看着笑靥如花的湛非鱼,从牙缝里挤出话来,“如果证实湛非鱼的考卷被人调换了,再加考一场复试,今日不放榜!”
湛非鱼笑着一揖到底,“多谢大人明察秋毫。”
拂袖而去的陈学政脚步一顿,随后大步离开了。
“你这样丫头。”章知府无奈的看着促狭的湛非鱼,小姑娘还敢故意刺激陈学政,“还不回去好好读书准备复试。”
“是,学生告退。”湛非鱼赶忙应下。
看着离开的小姑娘,众位大人都笑了起来,即便文章写的再好还是个小姑娘啊,走路都蹦蹦跶的。
陈学政和湛非都走了,仇子良也被陈家带来的兵卒带去牢房单独看押起来,
即便事实显而易见,可官大一级压死人,章知府想审也审不了,好在最终结果是好的,相信复试之后这院试案首的名头还是属于湛非鱼。
回到暂住的院子,一刻钟之后。
陈学政看着单膝跪地的闫辉,看着他被鲜血染红的半边衣裳,若不是还有最后一点理智,陈学政绝对会忍不住让人把闫辉拖下去活活打死。
压着怒火,陈学政也没有喊人起来,“说,到底是怎么回事?”
右边肩膀被长剑给刺穿了,闫辉也只是草草的上了药,用最快的速度赶了回来,可还是太迟了。
一想到对方的身手,闫辉可以肯定自己能捡回一条命,是因为对方无意杀自己,否则此刻他就是一具冰冷的尸体。
“大人,属下离开府衙时就被人盯上了,对方身手极强,属下三人联手还是失败了,仇子良被带走了,属下失职,还请大人责罚!”闫辉说完后低下头认罚,碰到那样身手可怕的高手,别说三人,即便三十个人也无用。
这让闫辉不由想起离开时,他感觉暗中有人,还回头看了一眼,可门口空荡荡的并没有任何异常,如今想来当时自己的感觉并没有错。
陈学政听完后几乎气笑了,没忍住怒火,一脚踹在闫辉的肩膀上,怒声道:“你被人盯上了竟然没有察觉?还把人带到了仇子良那里?那日后有人要杀本官,你是不是打算把本官的项上人头双手奉上?”
此刻,陈学政终于明白仇子良为什么会招供了,那是真的仇子良,差一点被自己给活活打死,他不招供谁招供?
陈学政现在唯一庆幸的时候即便是闫辉联系的仇子良,可他也没见过闫辉的模样,即便猜到这一切和陈家有关,可仇子良手里没有任何证据。
“属下知罪。”被一脚踢在肩膀的伤口上,闫辉痛的面色一白,感觉伤口又开始流血了,可一想到仇子良被带走导致陈学政所做的一切功亏一篑,闫辉只能认罪。
“你去把仇子良杀……”话没说完就停了下来,陈学政面容阴沉到了极点,对方能伤了闫辉抢走仇子良,那么此刻闫辉再去杀人灭口,很可能是自投罗网。
把整件事在脑海里过了一遍,确定没有任何疏漏之后,陈学政冷冷的看着还跪在地上的闫辉,“罢了,事已至此,你先下去处理伤口。”
“是。”闫辉怔了一下,眼底的愧疚自责更甚,若是仇子良招供了,自己绝对不会连累大人。
……
自古以来的读书人,不管是天资聪颖的还是愚笨不开窍的,就没一个读书人喜欢考试。
可此次院试却不同,当第二场复试的告示粘贴在府衙外的墙壁上,几乎所有看到的考生都欢呼起来。
第一场正试的割裂题如此变态,考试结束后,他们都不知道自己到底写了什么,脑子里混沌一片,简直是生不如死。
有些考生甚至已经打算收拾行李打道回府了,等明年的院试再考。
“张兄,竟然还有复试?”男子激动的声音都颤抖了,一手抓着同伴的胳膊,“张兄,你掐我一把,看看我是不是在做梦。”
此前就有消息传出来,此次院试只考一场正试,等放榜后,陈学政便要回中州主持中州府的院试,等中州院试结束后,陈学政还需去其他州府巡考。
可谁曾想到他们没等到放榜却等来了复试的消息,这种柳暗花明的感觉也难怪有人都喜极而泣。
“陶兄,你冷静一点,三日后就是复试,陶兄,我们回客栈准备。”张兄哭笑不得的开口,陶兄都要把他胳膊给掐断了,平日里陶兄身体孱弱,没想到这会力气这么大。
而同样看告示的一个少年郎回头看向自家夫子,弱弱的开口;“老师,复试的题目不会和正试一样吧?如果是我不想考了。”
呃……
听到这话,看告示的读书人刷一下将目光看向泫然欲泣的少年郎,他们只想着还有复试,却忘记了复试的考题。
若真的和正试一样,别说考两场,就算考三场、四场又有什么区别。
夫子干咳两声,安慰的拍了拍小弟子的头,牵强的开口:“安心,既然有复试,必定会有所不同,否则又何必多此一举?”
这话倒也在理,少年郎瞬间转忧为喜,声音都欢快起来,“那老师我们快回去吧,我这几日都没有好好读书。”
告示前的其他读书人对望一眼,不管了,既然要考第二场,总要试一试,大不了就落榜,等明年再考!
南宣府各大客栈的掌柜的和伙计忽然发现,所有入住的读书人一下子就跟打了鸡血一般,不再借酒消愁,也不再哀怨连天,一个个都闭门苦读,让吃饭的客人都不敢高声说话,唯恐吵到了这些备考的读书人。
……
远在中州府,陈老爷子自然也收到了南宣府院试的消息,堂堂三品学政在院试里算计一个小姑娘已经够掉价了,可最后还失败了,不得不加考第二场复试。
这也幸好是陈家远离了朝堂,否则但凡走出去,都能被陈家的政敌给嘲笑死。
“父亲,您息怒。”陈闵义一看就是个养尊处优的,白白胖胖的模样,和清瘦高傲的陈学政都不像是亲兄弟。
陈老爷子笑了起来,看了一眼小心翼翼的陈闵义,“没什么可气的,敌我对决,不是胜就是败,你大哥自幼读书好,便养出了高傲自大的性子,如今是三品的学政更是刚愎自用,一而再的败在一个小姑娘手里并不奇怪。”
读书好,又是长子,这就是板上钉钉的陈家继承人,尤其陈家小妹入宫,后来又生下了大皇子,陈家的地位瞬间拔高到其他世家只能仰望的程度。
备受人吹捧巴结的陈学政更是养成了说一不二的性格,若不是陈老爷子在上面压着,大皇子又年幼,估计他都能实行顺我者昌逆我者亡这一套。
等到其他皇子接连出生,而圣上一直没有立储君,察觉到不对劲的陈学政总算收敛了一点。
可或许是感受到了权势地位带来的感觉,陈学政更加坚定了让大皇子成为储君的野心,而那是他就是名正言顺的国舅爷,在大庆朝绝对是一人之下万人之上。
可圣上厌恶外戚干政,陈老爷子辞官归故里,将嫡子长孙留在京中,陈家所有官员,但凡四品之上的都开始外放,陈学政也被迫回到江南道。
虽然理智上陈学政清楚这一步走的对,可情感上却接受不了远离朝堂,远离权力中心。
不过回到江南道后,陈学政又感受到了当年说一不二的感觉,谁曾想却在湛非鱼这里接二连三的栽跟头。
“谨言慎行是我陈家的祖训,这么多年过去了,不管是嫡支还是旁系,只怕早已忘记这四个字了。”陈老爷子想起百年之前的陈家,谁能想到那时陈家的祖辈不过是个卖身为奴的下人。
谨言慎行不是为了发家而是为了保命,陈家老祖宗从一个签了卖身契的小厮最后成为了管家,脱了奴籍,又把孩子送去了私塾。
这样一代又一代,经历了战乱直到大庆立国,如今的陈家已经是书香世家、百年大族,陈老爷子想起远在宫中的大皇子,这是一道坎,过去了,陈家的辉煌将会继续延续上百年。
可迈不过这道坎,陈家就会和很多被抄家灭门的家族一般,湮灭在时光之中……陈老爷子半阖着眼,神态平和安详,愈加让人捉摸不透他的想法。
即便只是个五品的小官,可陈闵义并不畏惧威严强势的大哥,更惧怕已经辞官隐退的陈老爷子,从小便是如此,父亲很少动怒,说话都带着笑,可那一双眼却锐利的好像能看透你所有的想法,让人无处遁形。
尤其陈老爷子辞官之后,陈闵义的这种感觉更深了,所以他宁可被陈学政这个大哥训斥,也不愿意和老爷子多接触,那种被看透的感觉太可怕了。
“闵义,你下去吧。”陈老爷子缓缓开口。
“是,父亲。”陈闵义立刻起身,毕恭毕敬的退了出去。
直到离开了陈老爷子居住的院子,明烈的阳光照在身上,陈闵义才有种活过来的感觉。
……
东湖客栈。
何暖也不清楚自家小姐是因为要考第二场心情好,还是因为七爷来了,不过看着湛非鱼眉眼里都透着喜悦,何暖悬了好几天的心终于放了下来,“哥,替我把排骨剁一下,我给小姐炖莲藕汤。”
殷无衍已经给湛非鱼把丫鬟仆役都配齐了,和京中那些一脚出八脚迈的世家千金没什么不同,但因为来南宣府考试,湛非鱼还是轻装简阵,除了何生何暖兄妹俩,也就额外带了个干杂事的马夫兼护院。
剁好了排骨,顺便把鱼也给收拾干净了,何生这才开口:“我去喂马。”
何暖回头看了一眼,嘴角挂着笑继续择菜,还是七爷来了好,有了主心骨,可一想到殷无衍的年纪,何暖眼底又浮上一层担忧,小姐说了一旦七爷成亲她就要避嫌了。
而此刻,书房里,湛非鱼在临帖,殷无衍在看禁龙卫送来的密函,有种岁月静好的感觉,唯独多了重光这个破坏气氛的。
憋了快一个早上的重光终于忍不住了,偷偷看了一眼面容冷肃的自家七爷,重光蹭到了书桌边,捣了捣湛非鱼胳膊,“胖丫头,快半个时辰了,可以休息一下了。”
把最后三个字写完了,湛非鱼这才搁下笔,看着闲的快发霉的重光,“重光叔,你想说什么?”
“胖丫头,你难道只想着参加复试然后就不管了?”重光恨铁不成钢的瞅着湛非鱼,一脸苦大仇深的直摇头,“人善被人欺,你应该再接再厉把陈学政钉死在科举案上!”
想想那画面就痛快啊,小小童生直接干翻了江南道的学政,这说出去多长脸!不愧是他们禁龙卫出来的小丫头,武力值杠杠的,没有堕了禁龙卫的威名。
湛非鱼乌黑圆溜的大眼睛瞅着重光,直看得他心里直发毛,这才抿嘴笑了起来,“大哥哥说我年纪小,该专心读书,这事难道不该重光叔你去做吗?”
要是七爷开口了,重光早就把闫辉给捉拿归案了,到时候这么一审,撬开了闫辉的嘴,陈闵忠这个学政之位就坐到头了。
可关键是七爷高抬贵手放走了闫辉,所以重光才憋屈啊,他原以为胖丫头是个睚眦必报的烈性子,一定会趁你病要你命。
可谁知道人小姑娘跟个无事人一般,不是写诗就是临帖,积极用功的准备第二场复试,重光这心里就跟猫抓了一般,怎么一个两个都这么宽容大度呢。
“胖丫头。”重光把椅子挪近了几分,一副哥俩好的搭着湛非鱼肩膀,“你此前不是说对待敌人就要秋风扫落叶般的冷酷无情,这么好的机会,你怎么不穷追不舍?”
湛非鱼同样压低了声音,神秘兮兮的问道;“大哥哥,你在禁龙卫,消息必定灵通,你说大皇子可能被立为储君,日后登上那个位置吗?”
说这话题绝对是要掉脑袋的,可重光却来了兴趣,“圣上的想法我是猜不透,但胖丫头我可以告诉你,圣上乃是明君,所以大皇子绝无可能!”
大皇子在军事上或许有点天赋,那也仅仅是一点点,最关键是大皇子不愿意远离朝堂远离京中,可不到军中去磨炼,那不过是纸上谈兵,想要染指兵权更是一个笑话。
而大庆朝在圣上治理之下是国泰民安,重光即便不喜读书,可他也知道圣上要立储君必定会挑一个文韬武略的皇子,而文治则放在首位。
大皇子性情暴戾、行事狠辣,明君二字和他绝对不搭边,至于大皇子外家陈家,不拖后腿就不错了。
湛非鱼咧嘴笑了起来,“所以啊,事实不明摆着。”
说完之后,湛非鱼站起身活动着脖子、肩膀和手腕,十年寒窗,她再努力几年就可以解脱了。
重光愣愣的看着脖子左扭扭右扭扭的湛非鱼,又瞄了一眼一直在看密函的殷无衍,他怎么感觉胖丫头和七爷越来越像了。
说话说一半留一半,弄的自己好像很蠢一般,虽然心底不愿意承认,可重光真没明白湛非鱼到底是什么意思。
会读书了不起啊!重光终于后知后觉的发现自己一个大老粗和书房的气氛不搭调,等离开书房找到喂马的何生后,重光总算舒坦了一点。
“阿生,你说胖丫头这话什么意思?”重光勾搭着何生的肩膀把人带到了树荫下,重复了一下湛非鱼的话,“大皇子没希望,不应该乘胜追击直接钉死陈闵忠吗?”
若是大皇子日后有希望登位,那还要忌惮一点,毕竟陈闵忠可是国舅,担心他秋后算账。
何生看着手里喂马的草料,想了一下,“小姐是读书人,看的长远,我也不清楚。”
也对,何生这脑子还没自己好,问错人的重光一手摩挲着下巴,“你说胖丫头这脑子是怎么长的,都是吃五谷杂粮的,她怎么就那么聪明呢。”
等何生继续喂马,重光闲着无聊又窜到书房这边,可抬眼一看,自己七爷和胖丫头正坐一起说话。
重光顿时心里不平衡,敢情自己在的时候,两人都不发一言,各干各的的,等自己一走,得,这就说上话了,这分明是故意把自己排挤在外!
“大哥哥,你说陈学政会不会破罐子破摔,反正名声已经坏了,干脆复试再弄个割裂题出来?”湛非鱼都要认怂了。
为了让自己的落榜名正言顺,陈学政都能弄出《顾鸿》《顾雁》这样的题目出来,天知道复试会怎么样。
湛非鱼读书时间短,可她是顾学士的弟子,又有过目不忘的天赋,再加上算学极好,策论也写得好,所以院试若是落榜了,就凭着陈家和湛非鱼之间的矛盾,估计天底下的读书人都会怀疑陈学政在院试里做手脚了。
所以陈学政干脆一不做二不休,把院试的题目出的偏出的怪出的人人唾骂,这样一来湛非鱼落榜就不奇怪了,这么变态的割裂题,甭管谁去考都可能落榜。
殷无衍看着皱着眉头的小姑娘,苦着脸,五官都快挤成一团了,“陈闵忠会见好就收。”
闫辉只挨了一剑,这就是殷无衍要传递的信息,若是陈学政还一意孤行的算计湛非鱼,那殷无衍就不会让此事草草收尾。
真的审下去,即便没有确凿的证据,可仇子良的口供再加上丁毅他们的招供,这一切都是指向陈家,湛非鱼还有一个身为大学士的老师,陈学政除非要和顾学士撕破脸,否则第二场复试绝对会公平公正,即便湛非鱼考差了,也是铁板钉钉的头名。
“那陈老爷子会不会失望?”湛非鱼笑了起来,如同偷腥得逞的猫。
“看破不说破。”殷无衍摸了摸小姑娘的头,并不意外她的聪慧和通透,这一点,院子里正挤眉弄眼的重光就差远了。
湛非鱼如果落榜了,顾学士必定会针对大皇子和陈家。而陈家远离朝堂,再者江南道是陈家的地盘,所以真正被针对的只会是大皇子。
若是陈学政谋算失败,而湛非鱼追查到底,陈家会被问责的是陈闵忠,但同样的,湛非鱼的名声也不会好,甚至会连累顾学士。
大皇子那冲动易怒的性子,肯定会趁机报复,鹬蚌相争渔人得利。
殷无衍此刻需要查的是这个渔人到底是谁,陈老爷子宁可放弃陈学政这个长子,大皇子这个外孙,这个渔人才是陈家真正要捧上位的人,只是不知道是哪位皇子。
……
告示贴出来的第三日,院试第二场的复试如期而至,和第一场一样龙门前依旧是黑压压的一片人,唯独不同的是下雨了,还是磅礴大雨。
“七爷,马车过不去了。”穿着蓑衣的何生抹了一把脸上的雨水,雨势太大,天更是黑沉沉的,好在是八月不会太冷。
湛非鱼听着雨点落在马车车厢上的声音就知道雨下的大,“大哥哥,我就从这里下去。”
半晌后,被殷无衍抱在怀里的湛非鱼尴尬的把脸埋在他肩膀上,好在天色黑,大家都撑着伞,没人注意到这边。
等到衙役吆喝着排队了,殷无衍一手抱着人,一手撑着伞走了过去。
一刻钟之后,顶着一众考生惊诧的目光,湛非鱼通过婆子的搜检之后,一手拎着考篮,一手撑着伞,本着我不尴尬,尴尬的就是别人的念头通过了龙门进入了考场。
被提坐堂号的湛非鱼呆呆的看着四周同样呆愣的考生们,一滴雨水顺着她额前的头发滴落下来,湛非鱼赶忙抹了一下脸,这模样让坐在大堂上的胡秉之眼神都柔和了几分。
因为是四个州府一起考,所以一共有四十人提坐堂号。
虽然章知府之前说了陈学政既然加考了第二场复试,就不会出幺蛾子,可胡秉之不放心,所以就想让各府府试前十的考生提坐堂号。
在自己的眼皮子底下考,湛非鱼的考卷只要写好了,胡秉之就能当堂批阅,这样再不会出任何问题。
程山长几个阅卷官自然也同意,都是读书人,他们太清楚科举的重要性,只是担心陈学政不会答应。
谁想到胡秉之提了,陈学政就同意了,这干脆的态度让胡秉之他们心里直发毛,总感觉事出蹊跷。
可从云板声响起开始考试,到最后收卷,陈学政一言不发的端坐在大堂上,中途没有任何变故。
中规中矩的考题,湛非鱼提前一个一个时辰交卷,她的考卷也被胡秉之等人当堂批阅了。只看胡秉之那毫不掩饰,恨不能和顾学士抢徒弟的态度就知道湛非鱼考的极好。
大雨连下三日,到了放榜之日却是个大晴天,让焦急等待的考生们脸上都露出笑来。
“湛非鱼竟然是头名?”其他三个州府的考生羡慕又嫉妒的看着榜单上排在第一位的名字。
被一个九岁的小孩子,还是个小姑娘给压了一头,总感觉即便榜上有名,回去之后也会被夫子被师长嘲笑啊。
“湛姑娘天资聪颖、过目不忘,读书又刻苦,院试头名奶实至名归。”南宣府的考生与有荣焉的开口。
四个州府一起考,头名被他们南宣府夺下,哈哈,大浮一大白!
想到此前听到的传言,湛非鱼和主考官陈学政有仇,一群考生即便再不服气,却也知道陈学政绝不会徇私舞弊,趁机报复还有几分可能。
所以此次院试将近上千考生,但对湛非鱼这个头名却没任何人质疑,这也导致三年后的乡试,但凡有其他府的考生或是嘲笑,或是讥讽,或是怀疑湛非鱼,都会被四府的考生们联手怼回去。
其团结程度让都怀疑文无第一这四个字是不是假的,一个小姑娘怎么就有一呼百应的本事了。
而更让其他考生感觉到诡异的是,南宣、庆安、广宁、溧州的考生维护湛非鱼也就罢了,毕竟当年院试是一起考的,有同年之谊。
可为什么丰州的考生同样坚决的维护湛非鱼?
身为丰州头名的祝昌运深藏功与名,而丰州其他考生一想到当年湛非鱼在丰州的凶残之举后,为了不被打断腿,他们保持缄默。
朝中有人好办事,湛非鱼没去看榜,昨晚上闲的发霉的重光偷偷去府衙饶了一圈,从章知府口中得知了湛非鱼院试头名,名副其实的小三元,
“啧啧,陈闵忠怎么说也是堂堂学政,朝廷三品大员,竟然连夜离开了南宣府,胖丫头你的簪花宴估计就没有了。”重光啃着青梨,啧啧两声的直摇头,话里话外都是对陈学政的嫌弃。
湛非鱼小白眼一翻,乐悠悠的接过话,“非淡泊无以明志,非宁静无以致远,我像是爱慕名利的人吗?”
“说这话时你把脸上的笑收收?”轮到重光翻白眼了。
昨夜知道是院试头名时,是谁嗷嗷叫的扑倒七爷身上撒欢,啧啧,那嘚瑟的小模样,重光都没眼看,这会倒故作清高。
“有本事你去考一个小三元。”高昂着下巴,湛非鱼一句话堵的重光哑口无言。
重光闷头啃了两口梨,见不到湛非鱼这嘚瑟的样子,嘿嘿一笑,“有本事你参加簪花宴那?别以为我知道,你不就是怕堂堂小三元却写不出一手好诗,丢脸啊丢脸。”
被揭了老底的湛非鱼也恼了,余光看到走过来的颀长身影后,转身回头,小脸一垮,“大哥哥,重光欺负我,揍他。”
“我……”对上自家七爷冷飕飕的目光,重光简直想找堵墙撞死自己,他就没见过这么厚颜无耻的小丫头,她竟然告状!还当着自己的面。
殷无衍将手中的玉佩递了过去。
“是我小三元的礼物……”可看到玉佩上雕刻的飞龙后,湛非鱼愣住了,这放现在就是一块雕工好的羊脂玉龙佩,可在大庆朝,这龙佩就代表着如朕亲临。
重光探头一看也惊了一下,七爷竟然把这块龙佩转送给胖丫头了,这可是七爷加冠的时候,圣上送给七爷的礼物,是圣上贴身之物。
“贴身收好,日后若是遇到危险就拿出来。”殷无衍虽然知道禁龙卫的令牌也好用,但这些禁龙卫办的都是抄家灭门诛九族的案子,小姑娘若是遇到禁龙卫的仇敌就麻烦了。
但有了这块龙佩就不同了,除非是谋反叛逆之人,否则绝不敢对小姑娘下手。
这龙佩就是一道保命符,再加上身边还有何生何暖他们保护,湛非鱼在大庆朝不说横着走,但绝对安全无虞。
“我会收好的。”湛非鱼握紧掌心里的龙佩,到时候让阿暖弄个绳子挂脖子上。
……
入夜,城门外,折柳亭。
今夜月明人尽望,不知秋思落谁家。
白日小三元和收到龙佩的喜悦还不曾维持一整天,知道殷无衍要离开的消息后,湛非鱼瞬间就垮了脸,即便早就知道天下无不散的宴席,可心里头依旧闷沉沉的难受。
“阿生,你说胖丫头这么黏着七爷,日后七爷成亲生子有了女儿,胖丫头那不得醋死自己。”重光靠在马车上,幸灾乐祸的看着不远处恋恋不舍的湛非鱼,难得没嘴贱,主要怕自家七爷秋后算账,把胖丫头给惹哭了,最后吃不了兜着走的人还是自己。
何生牵着两匹马的缰绳,七爷是不准小姐来送行的,一来是晚上,二来没必要来回折腾,可最后呢?小姐不还是坐马车到了城门外。
所以对于重光的问题,何生神色如常,“七爷不会,小姐也不会。”
即便有朝一日七爷真的成亲了,甚至有了自己的孩子,可在何生看来自家七爷肯定不会舍得小姐受委屈,再者小姐也不是那么幼稚的性子,难道会还一个奶娃娃争风吃醋?
“你这就不懂了。”重光一手搭着何生的肩膀,一副过来人我了解的姿态,“你看胖丫头眼睛都红了,这不是舍不得七爷走。”
重光想想也正常,“陈闵忠在院试里动了手脚,七爷立刻放下所有的事连夜赶来,一路夜奔连眼皮子都不曾合一下,正所谓由俭入奢易,由奢入俭难,甭管七爷和胖丫头谁先成亲,另一个肯定要吃醋。”
想到湛非鱼平日里表现出的懂事乖巧,何生感觉敢求娶自己小姐的那个人,肯定会被七爷一剑给咔嚓了,而小姐却不会阻碍七爷成亲。
殷无衍安慰的摸了摸小姑娘的头,看着她红着眼不说话的模样,天生清冷的凤眸里却是无奈和心软,“等有时间了我就来上泗县。”
沉默的点点头,湛非鱼也不知道为什么这么难受,或许是每一次自己遇到事,大哥哥总不远千里的赶来,即便是冒着被圣上察觉到的危险。
平复了一下情绪,湛非鱼握住殷无衍的手,又恢复了往日欢快的模样,“时间不早了,大哥哥你走吧,等你离开了我就回客栈,明日和章知府请辞后再回上泗县。”
放榜后按理说要举办簪花宴,主办的正是院试主考官陈学政,还有章知府等几位阅卷官,参加的自然是新出炉的秀才们。
可陈学政只道要回中州府主持院试,没时间参加簪花宴,即便章知府愿意办,可新科秀才们估计也不敢参加。
陈学政这睚眦必报的性子摆在这里,三年后的乡试不出意外还是陈学政当主考官,现在得罪了陈学政,谁知道三年后会不会被秋后算账。
章知府也不想这些秀才们为难,所以直接说了不办簪花宴,于是放榜后,四个州府的考生们都开始收拾行李离开了。
殷无衍知晓湛非鱼的固执,他的底线总是在小姑娘这里一而再的退让,“我走后立刻就回去。”
湛非鱼再次点点头。
何生把马牵了过来,殷无衍再次看了一眼夜色下笑靥如花的小姑娘,利落的翻身上马,最后一夹马腹,骏马嘶鸣一声向着远处疾奔而去。
马背上,重光对着湛非鱼摆摆手,随后快速的追上先行一步的殷无衍,两道身影几乎在瞬间就消融在茫茫夜色之中。
湛非鱼静静的看了片刻,这才坐回了马车里,“阿生,我们回去吧。”
马蹄声响起,何生平稳的驾着马车,好在南宣府没有宵禁,否则还得等天亮城门开了才能回城。
……
上泗县。
南宣府院试放榜的消息在当日就传回了上泗县,陈渭彬知晓湛非鱼夺得小三元后,总是严肃板起来的脸上难得露出笑来。
“湛姑娘院试头名,东翁也要去南宣府任职,却是双喜临门。”幕僚拱手向着陈渭彬道喜。
之所以敢这般说,主要是陈渭彬、章知府也算是顾学士的人,如此一来,陈渭彬调任到南宣府,日后官途必定亨通。
陈渭彬想起当年,那时他处境艰难,因为得罪座师刘謇,被压在县令一职整整七年。
刚好听闻章知府有意送唯一的女儿去书院开蒙读书,偏偏章老夫人一哭二闹三上吊的阻止,口口声声说女子无才便是德。
陈渭彬去金林村也是没办法中的办法,却不曾想当日那衣裳打着补丁的小姑娘竟成了自己的“贵人”,而如今三年不到的时间,那个流利背诵《三字经》的小姑娘已然是小三元。
“你亲自送贺礼去金林村,顺便替她待客。”陈渭彬此举倒不算是还人情,而是金林村这些年都没有出过一个读书人,到时候来道喜的人多,湛氏族人若是失了礼数,最后丢脸的还是湛非鱼。
可陈县令不方便过去,所以让他的幕僚过去正合适,可以待客,也顺便指点一下湛氏族人,即便已经建了私塾,可湛氏一族要起来,只怕还得过个二十年。
“东翁放心。”幕僚自然不会推辞。
如同陈县令推断的一般,湛非鱼小三元的消息在上泗县传开后,县城里那些乡绅富户立刻备了重礼来金林村。
而县里的读书人也同样备了礼登门拜访,只希望可以得到湛非鱼指点一二,若是能得到提携就更好了。
“多谢白先生提点。”老族长是连声道谢,人来的太多,他们一下子都慌乱了,怕怠慢了客人,可又担心给湛非鱼招了祸,正六神无主的时候,白先生过来了。
白廉清当年若不是伤了脸,也不会科举无望成了陈县令的幕僚,此刻他虽不方便出去,却把待人接物需要注意的地方都详细的告知了老族长和村正他们。
“老族长客气了,湛姑娘还未回来,这不过是举手之劳。”白廉清不在意的笑道,“帖子都收下,若是读书人送的贺礼,不贵重的便登记在册,若是贵重的就婉拒;至于那些商户,只收帖子即可;’若是相邻,老族长你们自行决定。”
士农工商!读书人的贺礼若不收,说不定会让人说湛非鱼目中无人,但商贾送的礼物,不收那是读书人的风骨。
相对于湛非鱼家中的宾客盈门的热闹,暗处,一道身影鬼鬼祟祟的站在墙角处,远远的向着湛非鱼家中看去,像是躲在阴暗里的鬼魅,只等着找机会下手报复。
湛老三第一次收礼收到手软,说话说到脸颊都酸了。
为了避免再被热情的客人拉住寒暄客套,湛老三不得不避开人群绕路回家,却被墙角处的身影给吓了一跳,“二哥?”
湛老二没有了往日伪装的笑意,面色苍白,衣裳也破旧脏污,站在阴影里,周身是化不开的郁气,“老三。”
虽说是血脉相连的亲兄弟,可一想到湛老二做的那些事,湛老三就来火,恨不能揍他几拳头,可看着湛老二因为当年心肺挨了刀子而孱弱佝偻的身体,这火气又撒不出来。
“二哥,你在这里干什么?小鱼现在是秀才了,陈县令的幕僚白先生来村里给小鱼待客,二哥,你以后不要想那些有的没的,否则倒霉的还是你自己。”湛老三绷着脸,只感觉可怜之人必有可恨之处。
当年若不是二哥做的那些事,他们老湛家肯定还好好的,不会分家,小鱼也不会被过继出去,如今小鱼出息了,二哥却落魄成这鬼样子,湛老三都不知道说什么好。
低着头,湛老二身体更加佝偻了几分,乍一看很是可怜。
当日谢老爷审问了丫鬟桃子,知道她肚子里的孩子是湛老二的,而湛老二和桃子竟然合伙想要嫁祸给湛老大,让他戴这个绿帽子。
谢老爷虽是商贾,可他精明那,湛非鱼是从顾学士,又是个护短的性子,为了撇清干系不被湛非鱼报复,谢老爷子查清楚之后立刻来了一趟金林村,当着老族长、村正还有湛家人的面把事情给说清楚了。
之后,老湛家分家了,湛老头和不能说话彻底消停下来的湛老太带着大郎、三郎住在老宅里,而湛老三这一房在村里另建了屋子搬了出来。
至于罪魁祸首湛老二,老族长和村正担心把他逐出族,到时候居心不良的湛老二会干出其他丧心病狂的事来祸害湛非鱼,干脆就把人留在金林村,分了间破屋,给了两亩地,确保湛老二饿不死就行了。
所以不管是村里的香胰子作坊赚银子了,还是湛非鱼小三元的热闹,这一切都和湛老二无关了,被揭开了真面路,整个金林村的人都对湛老二避而远之。
“老三,我知道错了,我就想小鱼如果回来了我给他道个歉。”低着头,湛老二声音闷沉沉的响起,乍一听充满了无尽的悔恨。
相当当年在老湛家说一不二的二哥变成这落魄模样,湛老三张了张嘴,可也不知道能说什么,“二哥,老族长让你别出现在小鱼面前,大郎三郎爹娘养着,而且谢老爷一年三节也会都备了礼,我也会照看他们俩,你就不要折腾了。”
湛老二算是被赶出家门了,谢老爷子自然是举双手赞成,甚至还承诺会养着湛大郎和湛三郎,毕竟一个是他女婿,一个是女婿的弟弟。
谢老爷子不差银子,不在意养三郎花的那点银子,总比和湛老二扯上关系好。
即便谢老爷这个老奸巨猾的商贾,一想起湛老二的种种,他也是毛骨悚然那,湛老二这人小心思太多,野心大,还心狠手辣。
谢老爷也担心一不小心被湛老二给算计了,到时候家破人亡,如今这样最好,至少女儿日后嫁给了大郎不用伺候公公不说,更不必担心被算计了。
目送湛老三离开了,湛老二抬起头,眼神阴沉诡异的骇人,即便走在阳光下,可那身影都透着一股子阴气。
湛非鱼是在晚上回到金林村的,马蹄声还是惊醒了睡不着的村民,毕竟多少年了,村里都不曾这般热闹过,好在白天累了,也没人起来看看,让湛非鱼“逃过一劫”。
“瘦了也长高了。”李氏擦去眼角的泪水,心疼的看着面前的湛非鱼,儿行千里母担忧,不管白日里多热闹,李氏只担心湛非鱼读书太刻苦,担心她瘦了冻了,如今看到人了,悬着的心总算放下来了。
湛非鱼抱着李氏的胳膊撒娇的晃了晃,孩子气十足,“娘,我想吃你做的鸡蛋饼。”
成功被转移了注意力,李氏摸了摸湛非鱼的头,“好,娘这就去厨房给你做。”
“好,我来烧火。”湛非鱼小尾巴一般跟了上来,母女俩都笑了起来。
当初在老湛家,湛非鱼懂事早,所以每一次李氏做事的时候她总在一旁帮忙。
小姚氏这个二婶会躲懒,马氏做事太埋汰,所以老宅的一日三餐基本都是李氏操持的,湛非鱼就坐在小凳子上烧火,冬日还好一点,每到夏天的时候,那就热出一身汗来,可不管李氏怎么说,湛非鱼固执的不肯走,好在她不会帮倒忙。
第二日,即便早有心理准备,可湛非鱼还是被村民的热情给吓到了,道喜的话听了一箩筐,好在湛非鱼现在是秀才功名,村民再热情也有几分敬畏。
“阿暖,你还笑,我都说的喉咙冒火了。”湛非鱼抗议的看着压着笑的何暖,你一句我一句,湛非鱼感觉自己这辈子都没说过这么多话,再想到老族长看好了日子办流水席,湛非鱼都想躲回上泗县了。
何暖倒了茶递过来,“也就这两三日,等热闹过去就好了,到时候小姐说要读书,难道谁还敢上门打扰?不过这两日小姐还是得忍耐。”
一想到村里的婶子们让小姐挨个摸她们家孩子的头,何暖就想笑,明着说是沾喜气,却想着被小姐摸过了就会变得聪明,日后一定可以考状元。
“我先休息一下。”湛非鱼咕噜咕噜喝掉了一杯水,没骨头一般软在椅子上,“白先生说县里的商贾听到消息肯定要过来,我还有一场硬战要打。”
村里人是早上的时候知道湛非鱼回来了,奔相走告之后,差一点全村的人都要来给湛非鱼道喜,好在村正过来了。
村里的大婶子小媳妇还有孩子们这才轮番进了门,至于大老爷们该干嘛干嘛,一个个糙老爷们难道还能和小鱼拉家常?
果真,半个时辰后,又是一波客人登门,带着厚礼,来的都是上泗县的乡绅富户。
昨日来了一趟,知道湛非鱼没回来,他们也有心思,不是留了小厮在村里暂住打探消息,就是花了银子让村民报信,所以受到消息后,一辆辆装有厚礼的马车直奔金林村而来。
又是一番寒暄客套,湛非鱼再次说的喉咙都冒火了,这才得以离开,把客人丢给了老族长他们。
“阿暖,我终于发现女子科举读书的弊端了。”忙里偷闲的湛非鱼一脸的心有余悸,对上何暖不解的目光,湛非鱼苦着脸开口;“你看我接待了男宾还要去接待女眷,这简直是双重伤害!”
若是男子,肯定不方便和女眷说话,即便说话也只是客套两句全了礼仪就离开,湛非鱼却不同,她这是“男女通杀”。
男宾客是留在村正家中,女眷则去了湛非鱼家,毕竟有李氏在,还有村里的婶子们帮忙待客,可即便双方相谈甚欢,但衣裳华丽的贵妇们时不时的往门口看一眼,比起李氏这些村妇,她们更想和湛非鱼说话。
“小鱼回来了。”有眼尖的妇人说了一下,瞬间,坐在屋子里的妇人们纷纷起身迎了出去。
“各位夫人安好……”湛非鱼端起得体的笑容,开始新一轮的待客。
两刻钟之后。
饶是湛非鱼处事不惊,这会也差一点一口茶水喷出来,白嫩的包子脸扭曲了一瞬间,余光扫过一旁的何暖,见她点点头,湛非鱼这才确定自己没听错。
“老姐姐,按理说这话我也不该和小鱼一个姑娘家说,可小鱼不同于一般小姑娘,这可是我们上泗县这么多年来第一个女秀才。”黄夫人笑容热情又爽朗,习惯性的想要拍一拍湛非鱼的手,陡然响起这是个有功名的小姑娘,随即调转了方向拍向一旁的五婶子。
村正和自家媳妇这两日何尝不是嘴巴都说干了,不过夫妇俩心里高兴,反而不感觉到累。
五婶子也尴尬了,哪有当着人家女儿的面给当娘的保媒的,虽说小鱼过继到了老族长那一房,可谁不知道当初过继是没办法的办法,为了摆脱老宅那些人。
黄夫人既然敢开这个口,自然是考虑周全,话是对五婶子说的,可真正想要说服的还是湛非鱼。
“老姐姐,我那表弟今年三十六岁,是个读书人,膝下也就一个姑娘,性子最为温厚……”黄夫人赶忙把男方的情况给说了一遍。
这条件的确好啊,家里有两个铺子,还有良田五十亩,最关键是的前几年就分家了,这条件就算是个大姑娘也愿意嫁过去啊。
五婶子赶忙接过话,“黄夫人,你的好意我明白,不过我家这妹子只想着守着小鱼过日子呢……”
虽说是被拒了,黄夫人脸上不见半点恼火,依旧是笑盈盈的,等出了院门上了马车后,脸上笑意一收。
“夫人,乡野村妇不识抬举,夫人别气坏了身体。”伺候的婆子赶忙开口劝道,只当李氏不识抬举,夫人表弟王老爷这身份,多少黄花大闺女都想嫁,别说一个和离的村妇,便是县里那些娇养的姑娘都会动心思。
“闭嘴!胡咧咧什么。”黄夫人怒声一喝,看着面色惶恐的婆子,压低了声音,担心被车门外的村民听见,“这婚事若能成,是王家高攀了,下次嘴巴没个把门的,你就不用跟我出来了。”
“老奴不敢。”婆子吓的面无血色,原以为能奉承夫人,却没想到马屁拍到马蹄子上了。
黄夫人可不是那些鼠目寸光只知道穿金戴银的后宅妇人,不说湛非鱼如今已经有了功名,就说她师从顾学士,不管哪个读书人和湛非鱼攀上了关系,那都是高攀,绝对会前途无量。
王家表弟是个读书人,可如今也不过是个童生而已,若真能和李氏走到一起,不说章知府会照顾,就说湛非鱼透露一点科举的事来,王家表弟说不定就能考上秀才。
即便就留在上泗县当个富家翁,日后湛非鱼飞黄腾达了,一人得道鸡犬升天,王家表弟也好,连她这个外嫁的表姐说不定都能沾光,可惜啊,李氏的确没有再嫁的念头。
而此刻,送走了黄夫人,湛非鱼一脸怀疑人生的瘫坐在椅子上,“阿暖,我想回去读书了。”
这些人太可怕了,湛非鱼感觉若不是自己师从顾学士,说不定要说媒的人就变成了自己。
好在湛非鱼现在起点太高,上泗县这些人都知道高攀不上,也没人敢动这心思,否则湛非鱼真的要闭门谢客苦读书。
而灶房里,李氏听了五婶子的话,同样是一副被雷劈中的表情。
湛非鱼小三元的消息传出去之后,村里的妇人也有想过攀关系,但都是试探了一两句,提的也是家中的小辈,年纪和湛非鱼相仿,李氏真没想到竟然还有要给自己做媒的。
“凤玉啊,现在老宅那边也清净了,你和大山也能破镜重圆了。”五婶子拍了拍李氏的胳膊。
其实村里人都知道当初若不是老宅那些人,若不是湛老二,李氏和湛老大根本不会走到析产分居这一步。
李氏怔了一下,其实湛非鱼在上泗县读书后,李氏和湛老大除了不住同一个屋檐下,和普通夫妇也没什么不同了,三餐都是在一起吃的。
毕竟各自烧饭太麻烦,或许也是太寂寞,偌大的房子,一个人对着桌子,谁都没食欲,再说李氏和湛老大也没有和离。
“我问问小鱼。”李氏低头回了一句,即便心里舍不得湛老大,可在李氏这里湛非鱼这个女儿永远都是排在第一位。
五婶子也没有催促,说到底整个村和湛氏仰仗的都是小鱼,她家文诚卖菜的生意能做的这么好,也是因为小鱼有了出息,所以五婶子只会建议,绝对不会逼迫李氏。
湛非鱼根本没想到送走了黄夫人,竟然还会迎来一个媒婆。
“湛姑娘,老婆子给你道喜了。”媒婆笑的满脸褶子像是盛开的菊花,估计在外面站的太久了,这会说话都有些的喘。
湛非鱼都已经麻木了,“阿暖,倒杯茶过来。”
“劳烦姑娘了,多谢多谢。”媒婆感激的站起身来,等茶水送过来了,连忙接过一口给喝了。
本来媒婆也是早早就来了,可湛家的客人是络绎不绝,马车都是一辆接着一辆,更别提那些搬下马车的贵重礼物。
媒婆也识趣,就在外面马车里坐着等,结果登门道喜的客人太多,这一等差不多两个时辰,差点没被热昏过去。
饶是湛非鱼有了心理准备,可听了媒婆一句接一句的吉祥话之后,表情有瞬间的皲裂,“你说刘家的姑娘?”
“是啊,刘小姐也是个命苦的,先后俩个未婚夫都死于非命,原本都说刘小姐命硬克夫,可谁想到会是寄居的表小姐心生嫉妒,使了银子害了两条人命,即便真相大白了,可刘小姐这一耽搁不就二十多岁了。”媒婆说到动情处,还拿着帕子擦了擦眼睛。
所以这会不给她娘说媒,该换成她爹了!湛非鱼一言难尽的端着茶杯,自己考了个小三元,所以在外人眼里就不是普通小孩子,而是能当家做主的那一个。
湛非鱼不想开口了,何暖也明白走了过来把媒婆给送了出去。
“姑娘,姑娘。”一家跨到了院门外,好在这会是吃饭的时间点,媒婆瞅了瞅院子外也没人,赶忙对何暖道;“刘家小姐压箱底的银子足足有五百两,更别提还有其他陪嫁。”
“慢走不送。”何暖一个巧劲把人推了出去,然后关上院门,这都什么事啊。
等到何暖帮着李氏做好了饭,而何生也把湛老大喊过来后,湛非鱼决定为了杜绝那些别有居心的人,还是让她爹娘以后住一起,如此一来外人就不敢起歪心思了。
热闹了一个白天的金林村到了夜幕降临总算安静下来,毕竟按照大庆朝的规矩,没人会大晚上的登门道喜。
“娘,我和阿暖出去走走,我吃撑了。”湛非鱼说了一句就溜出门了。
吃晚饭之前,湛非鱼把想法和李氏说了,所以这会看到李氏和湛老大那别扭的相处,湛非鱼也尴尬了,带着何暖就避出去了。
夜色之下,村里显得格外安静,估计连续热闹了两天,村民也累了,湛非鱼没碰到人,也落个清静,一天到晚的说客套话,湛非鱼感觉自己宁可去写诗。
“小姐你是担心老爷不坚定,日后又会生出事端?”走在湛非鱼身后,何暖看到出门后敛了笑容的湛非鱼,多少猜测到她此刻的心思。
在路边寻了块岩石坐了下来,湛非鱼看着黑黝黝的后山,“我爹是个好人,孝顺又老实,宁可自己吃亏,也不会让外人吃亏,我娘虽然有成算,可待人和善,她这辈子最大的反抗便是为了让我读书和老宅撕破脸闹了起来。”
湛非鱼知道李氏和湛老大都是好人,可人善被人欺,马善被人骑,好人也意味着好欺负,会吃亏,偏偏湛非鱼这性子,她最见不得身边人吃亏。
“小姐,今时不同往日。”何暖站在湛非鱼身旁,同样看着远处的山林,“小姐师从顾学士,如今又有了功名在身,放眼上泗县,若是个没成算的,忌惮小姐的身份绝对不敢欺上门;若是个有成算的,只要打听过小姐的为人处世,想必就不敢算计。”
简单而言就是没脑子的不敢,有脑子的也不敢,以湛非鱼如今的身份,绝对可以庇护李氏和湛老大。
湛非鱼点点头,勾起嘴角笑了起来,“这或许就是关心则乱。”
当初她的确痛恨过湛老大的愚孝,甚至想过过继后便彻底断绝了关系,可世间的确能抚平伤口,看着湛老大那忐忑的样子,看着他小心翼翼的说话,湛非鱼的心一下子就软了下来。
更何况从五婶子也大致说了李氏和湛老大平日里的相处,湛非鱼注定不会留在金林村,而能日日相伴在一起的是李氏和湛老大,少年夫妻老来伴,便是这道理。
何暖不动声色的拍了一下湛非鱼胳膊,余光往左边看了过去,已然提高了戒备。
湛非鱼倒不认为有人会来暗杀自己,说起来和她结仇的也只要陈学政,但只要陈家不敢和顾学士撕破脸,那么湛非鱼就是安全的。
夜风吹开了遮挡的云层,月光下,湛非鱼看清楚走过来的身影,脸上表情瞬间变为了冷漠和不屑。
“小鱼。”湛老二颤巍巍的走了出来,佝偻着身体,乍一看像是四五十岁的老者,说话时更透着卑微和不安。
湛非鱼站起身来,对一而再算计自己的陈学政她都不曾动怒,毕竟是敌人,互相算计陷害也正常,端看谁棋高一着。
可湛老二的所作所为却让湛非鱼感觉恶心,都说人之初性本善,可在湛非鱼看来,湛老二从骨子里透着恶,只有自私贪婪和恶毒。
估计是知道湛非鱼心冷,并不想普通孩子一般良善,湛老二哽咽着开口:“小鱼,是我对不起你,我知道说什么都太迟了,小鱼,二叔给你跪下了,你就……”
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