54.冬猎郊外
柳常跟着柳愈近十年了,自然清楚自家公子的意思。
将季家拉拢来本就不易,要不是二殿下赔上了一个皇子妃的位置,这季家兴许还在摇摆不定。二殿下若是对那沈兰池有意,难免会惹到季家。为了令季家愈发死心塌地,那沈兰池就得离二殿下远一些。
要怪,也只怪二殿下为情情爱爱冲昏了头脑,非要在这个时候对那沈家姑娘示好。要是等来日登了大宝,要什么样的姑娘没有?
柳常跟着自家公子与二殿下,出了季家。一日过去,待回了柳府后,柳常便问柳愈,道:“公子,二殿下去寻沈家姑娘的事儿,可要知会贵妃娘娘一声?”
柳愈沉思一阵,道:“去吧。自宋延礼被罚后,娘娘一直盯得紧,此事必然是藏不过的,倒不如直接告诉她。”
从前二殿下去找沈兰池时,身旁跟的都是宋延礼。宋延礼耳根子软,帮陆子响瞒着柳贵妃;柳贵妃得知后,发了好一大通火。她舍不得罚自己亲儿,便将怒火迁到了宋延礼身上。
柳常应了声“是”,便收拾车马,出了季府。
路上,柳常思忖着自家公子的吩咐,要让这沈兰池“嫁的越远越好”,心底不由有些头疼。思来想去,好不容易有了个主意,宫城也到了。
柳常入了广信宫,拜见柳贵妃,简单说了陆子响这一日的行程。
柳贵妃原本正捧着小手炉,坐得端端庄庄。听到陆子响又见了沈兰池,她妩媚的面容登时一改,银牙紧咬,恼怒道:“这沈兰池可真是阴魂不散!”
柳贵妃的心腹罗嬷嬷见状,道:“那沈兰池生的貌美,二殿下年纪轻轻,心生念想,也是人之常情。倒不如给殿下准备几个懂事的良家女子,如此一来,散了二殿下的心思,自然也就不会追着那沈家的臭丫头跑了。”
柳贵妃若有所思地点头,又道:“此法可行,只不过那季飞霞还未过门,不能叫将来的皇子妃难堪;这几个女子,决不能有名分,至多只能是侍婢。”
“娘娘想的周到。”罗嬷嬷道。
柳常与贵妃小叙了几句,便出宫去了。待柳常走后,柳贵妃秀眉一竖,恨恨道:“不成,太便宜那沈家的死丫头了。和亲的事儿都能叫她逃过去,我就不信,她次次都能如此命好。”
罗嬷嬷闻言,便俯低了身子。柳贵妃与她一阵耳语,继而,耳旁便绽出个得意的笑来。
“如此一来,响儿也会断了心思!”
隔了几日,安国公府上就来了一位贵客,是沈大夫人那远嫁江夏的亲姐姐,江夏王妃。
年关刚过,出嫁姐妹之间走动一番,实属正常,没什么好大惊小怪的。可江夏王妃这回来,却不如从前一般能言会道了。向来快言爽语的人,如今坐在梨花椅上,竟显得有些支支吾吾的。
宝荣院里,沈大夫人叫丫鬟上了茶。
江夏王妃捏着手帕,佯装打量着窗外雪景,时不时偷偷打量一眼沈大夫人的面色。沈大夫人见状,心底奇怪,问道:“王妃娘娘这是怎么了?”
江夏王妃一听,便嗫嚅道:“妹妹呀,我倒是有一件烦心事,不知道你肯不肯帮忙?”
“自家姐妹,有什么好客气的?”沈大夫人笑道,“你远嫁江夏,一年到头都见不到几回。能帮到你的时候本就少,我又岂敢不帮忙?说吧,什么事儿?”
江夏王妃清了下嗓子,道:“不知道你家兰儿,可曾有相中的人家?”
“不曾。”沈大夫人从容道,“我还不打算叫她嫁人。”
“她都十七了,这么大的姑娘,已经可以嫁做人妇了。”江夏王妃道,“我家那个小子,虽学问不行,却擅长骑射。不是我自夸,他相貌也生的堂堂,你从前也是见过的。如今他也到了年纪,我正愁着上哪儿去找个合意的媳妇儿呢。他与兰儿本是表兄妹,亲上加亲,岂不更好?”
江夏夫人说罢,心底有几分忐忑,生怕自己的心虚叫沈大夫人看出来了。
王妃的长子叫做陆长思。陆长思在江夏时,就有许多人上门说亲。只不过江夏王妃出身京城,心底到底有些瞧不上这些江夏姑娘,总想着给儿子再娶上一位京城贵女。
这一回跟着夫君回京,江夏王妃不仅仅是来过年的,更是相看儿媳来的。原本,沈兰池并不在她的考虑范围内。只不过,今早发生的一桩事让她改变了主意,想要替儿子求娶沈家的姑娘了。
沈大夫人闻言,立刻明白了姐姐的打算,江夏王妃这是要与自己做亲家呢。
江夏王有封地,陆长思便在京城做了十四年的质子,六年前才回江夏来。因此,沈大夫人是见过这位世子的。陆长思论相貌、出身,都是不差的,只不过不太能读书;只可惜,她家女儿已经心上有人了。沈大夫人如今只等着长子沈庭远娶到妻子,便大张旗鼓地上门说亲去。
“实不瞒王妃说,我家重礼教。若是长兄不娶妻,下头的姐妹是断断没有先嫁人的道理。”沈大夫人不慌不忙,道,“我倒是想与你亲上加亲,可兰儿还不到说亲的时候,我也不敢坏了规矩。我瞧郡主也不曾定下人家,倒不如考虑下远儿?”
江夏王妃闻言,心底有些急。
若是沈家不肯把女儿嫁过来,那她答应那人的事儿岂不是就办不到了?
“妹妹,你可要想好了呀!”王妃循循善诱道,“咱们哥哥将飞霞侄女儿许给了二殿下,日后咱们娘家站在哪一头,还不好说呢。我与哥哥更亲些,若是你与我结了姻亲,那哥哥自然也会多考虑你的境况。都是出嫁女儿,我体贴体贴你,还不好么?”
沈大夫人听了,微微一愣。
江夏王妃真是急性子,竟然直白地将这等不能明说的话给抬出来了。
只是,沈大夫人也知道,江夏王妃说的是实话。季家与二殿下结了姻亲,恐怕季家也要上了二殿下的船。现在正是将季家拉拢回来的紧要时候,若是得罪了江夏王妃这个姐姐,那岂不是与季家更生分了?
斟酌一会儿,沈大夫人道:“姐姐,这嫁娶之事,也不能太过草率。你容我考虑一阵子,与我家老爷好好商量商量。”
“那是自然。”江夏王妃略松了口气,笑道,“妹妹,等到陛下按例去灵山祭拜完,我可就要跟着夫君回江夏去了。时候不多,你可要好好考虑考虑。”
待送走江夏王妃后,沈大夫人急忙将沈兰池喊来了。
听母亲说了这事儿,沈兰池微微一惊,随即定下神思,道:“娘,此事倒也不是没有回转余地。女儿明日就去找知宁表姐,打探一下消息。”
次日。
京城的雪还未融,郊外山野上亦覆着一层浅浅白色。
江夏郡主陆知宁穿了一身薄红骑装,牵着马,站在一片素雪之中。她本就生的娇俏,穿这一袭红色,便如雪色里的一朵莲似的,张扬耀眼。
她本就是个闲不住的,最为活泼好动。沈兰池约她来郊外踏猎,她二话不说便答应了。
陆知宁呵着白气,搓了搓手。好不容易,才等到了沈兰池的马车。见到沈兰池亦像模像样地穿着骑装,陆知宁笑道:“今日你怎么约我来打猎了?你明明最不喜欢这个,从前连一箭都射不出去!”
“你难得回一趟京城,待你走了,我就看不到这么美的表姐了,所以想约你一道出来游玩。”沈兰池笑道,“你怎么还记着我小时候的那点糗事?我力道小,射不出箭,那也是没法子。”
她也不是真的怪陆知宁,毕竟陆知宁在京城待的少,与她相处的也少,能记得的事儿就这么一点,只挑着糗事记,也是正常。
两人带了丫鬟小厮,朝着被微雪披覆的山野中走去。
陆知宁牵着马,一边走,一边道:“也不知道这山里有没有小兔子和小鹿之流的东西?”
沈兰池却不答,只是状似不经意道:“郡主上次在永淳公主面前,夸那阮家的公子生的一表人才。再过不久,郡主就要出京去了,郡主还不抓紧机会?”
沈兰池指的是先前四人在永淳公主身旁练舞时,陆知宁所说的话。
陆知宁仰着小脸,仔细一想,想到自己确实说过这样的话,便嘟囔道:“我只不过是随口一说罢了。我不是早与你们说过?我娘要我在江夏嫁人呢。更何况,我也不想那么早嫁人。”
说这句话时,她面庞微绯。
沈兰池打量一眼,道:“郡主这是有心上人了?”
陆知宁连忙摇摇头,道:“没有,你可不要乱说。”
“那你可知道,你母亲江夏王妃,昨日上我家来说了亲事——”沈兰池故意拖长了音调。
陆知宁愣住了,怔怔站在雪地中。半晌后,她松了缰绳,闷闷问道:“是为我说亲,还是为我哥哥?”
“为你哥哥。”沈兰池道。
她本以为会看到陆知宁神情一改、陡然轻松的模样。谁知道,陆知宁依旧闷着张小脸,道:“那就祝贺你了。我哥哥是个再好不过的人了,你嫁了他,定然会过得极好。”
沈兰池微蹙了眉,心底有些疑惑。
前世,江夏王世子陆长思依照母亲的意愿,娶了一名京城贵女。那贵女远嫁江夏,不过四五个月的功夫,就闹着要和离回娘家了。
后来,她还真的回了京城。待回了京,便说是婆婆与小姑为人尖酸刻薄,日夜刁难,丈夫也不护着自己。她孤身远嫁,本就心底惶惶,被如此刻薄对待了近半年,还是受不住了,和离回家。
沈兰池想,这世子妃明明是江夏王妃千辛万苦找来的京城贵女,可等人嫁了过来,王妃与陆知宁却如此苛待人家;这其中,必然有什么值得斟酌的玄机,她这才想要仔细试探一番,好借机解了自己的围。
只是,陆知宁的态度实在奇怪,她一时有些琢磨不透。
陆知宁得知了母亲上沈家说亲的事,一直闷闷不乐,连猎也不想打了,口中半天都说不出一句话来。沈兰池无法,跟了她一阵子后,便陪她去了山里猎人临时歇脚的一座棚屋休息。
这木屋简陋,里头只在地上放了一盏油灯,地上铺了些干草,又放了团破毛毯子。虽脏兮兮的,可陆知宁却一点儿也不在乎,竟直直在地上坐了下来,又对周围人道:“你们都出去,让本郡主一个人静一静。”
几个丫鬟、小厮面面相觑,谁也不敢出去,更不敢独留郡主在这里。
“我叫你们都出去,没长耳朵吗?”陆知宁发了火,朝他们喊道,“谁也不准来打搅本郡主!给我站的远远的!”
陆知宁到底是主子,下人不敢违背,只得乖乖出去了。沈兰池见状,便想要安抚她:“郡主,若有什么不开心的,告诉我也成。我……”
谁料,“啪”的一声响,陆知宁竟打开了她的手腕,道:“不要以为你能嫁给哥哥,就可以来我面前耀武扬威了。你也出去!不准靠近我!”
这话一出,沈兰池有些莫名其妙。
前段时间还与她处的好好的,怎么如今陆知宁忽然对她发起火来了?
但看那陆知宁像是个磨牙的小老虎似的,蹲在地上缩的远远的,沈兰池也不想自讨没趣,只得出去了。待出了小木屋,她叮嘱几个小厮看顾好陆知宁,便独自往雪地深处走了一段路。
她站在山崖边,向外望去。冬雪未融,一片银装素裹,景色极佳。
从山上向下眺去,便看到出京城的大道上有一骑飞马,行得匆匆。
那骑飞马出了京,竟直直向山林里来了。那骑马者身后还跟着几个小厮,一入山林便散了开来,似乎是在四处搜寻着谁,像是几团细细密密的黑点。
沈兰池瞧着奇怪,便多看了一眼,发现那骑马匆匆而来的人竟然是陆麒阳。
她心底微喜,被陆知宁呵斥的不悦陡然散去,立刻牵了马,朝陆麒阳那头赶去。
远远地,她便喊道:“世子爷,你也来打猎?”
陆麒阳正似个无头苍蝇似的,在雪林里乱转着。听见这一声喊,陆麒阳陡然转身,见得高处的山林里,沈兰池骑在马上,一身利索骑装,笑面轻开。
他打量着她,一副如释重负模样,道:“你没事便好。”
“嗯?”沈兰池蹙眉,察觉到几分不对劲,问道,“什么‘没事儿’?发生了什么?你这样匆匆忙忙来寻我,可是出了什么事?”
陆麒阳呵着白气,拽了骏马缰绳,一步步向上艰难走去,道:“现在已经没事了,你不用担心。是那柳贵妃心思歹毒,听闻你来打猎,竟叫吴正墨带人来等着,也不知是要做什么……想来,没什么好事。我刚从赵录那儿知道这事,便赶紧过来了,所幸,吴正墨没遇上你。”
沈兰池想了好一会儿,才忆起吴正墨是吴家的少爷,亦是京中出了名的纨绔子。
“吴正墨来山林里等着……?”她喃喃重复了一遍,即刻转了身,焦急道,“不成,江夏郡主今日陪我一道来的。虽有几个家丁守着,可放她一人待着,我到底有些不放心。”
说罢,便与陆麒阳一道向着那猎人的棚屋去了。
待到了棚屋前,便见得棚屋外的三四个下人瘫在地上,也不知是死了还是活着。那木棚屋里,传来一阵女子的尖叫哭闹声,极为刺耳。
“你放开我!你知道、你知道本郡主是谁吗!你好大的胆子!”
“什么郡主?这京城里的郡主,本少爷哪个不认识?敢假冒郡主,我瞧你才是好大的胆子!”
“郡主!”沈兰池大惊,连忙上前踹开了门。
那棚屋小小,里头倒是站了不少人。六七个吴家小厮挤在里头,个个都面上带笑。吴正墨压在陆知宁身上,撕扯着她的衣衫。只不过陆知宁性子硬,一边哭着,一边踢打反抗,竟叫吴正墨一点都讨不得好处,还挨了好几巴掌。
“你们还愣着做什么?还不上来帮你们少爷按住这妞的手脚!那柳家的人不都说了,今儿这里的女人都是送我玩的!你们……哎哟!”吴正墨正欲发号施令,却察觉到胯|下忽然一阵钻心剧痛,顿时惨白了面色,捂着裆滚到了地上。
“疼死爷爷了……谁……谁那么大的胆子……”吴正墨一边倒抽冷气,一边跪坐着。抬起眼,却看到沈兰池慢慢放下了脚,面上满是凶意。
这自称郡主的小妞,他不认识;可沈兰池和沈兰池身后的陆麒阳,吴正墨却是认识的。
“世、世子爷?”吴正墨忍着撕心裂肺的剧痛,挤出一个谄媚的笑,道,“您怎么来了?凡事讲个先来后到,今日这儿的姑娘,都是人家柳家准备了给我的。世子爷要的话,另外再讨要个就是了……”
陆麒阳没瞧他一眼,只是解开了身上斗篷,安静地披裹到了陆知宁身上,什么也不说。陆知宁衣衫破落,满面泪痕,哭得抽抽噎噎。
看见陆麒阳来了,一句带着哭腔的“堂兄”就漏了出来。
听到陆知宁喊“堂兄”,吴正墨就有些懵了。
那柳家人为了讨好他,说是特地准备了几个漂亮姑娘,送她们来林子里打猎玩闹,自己也能玩一把刺激的。可这、这女子,莫非……
“莫非她真是个郡主?”吴正墨大惊失色。
“是。”沈兰池冷眼道,“她乃是江夏郡主,至于名字,你就不配知道了。”
江夏郡主一年到头都不在京城,每年就回来那么屈指可数的一段时日;就算是今年为般伽罗国献了艺,可她也是蒙着面纱出现的,吴正墨自然不知道陆知宁长什么模样。
此时,听闻陆知宁竟然当真是个郡主,吴正墨登时吓得屁滚尿流,趴在了地上。
“世子!这是柳家人有心害我!世子爷救我!”吴正墨立刻哭天抢地,一把鼻涕一把泪,道,“我哪有这么大的胆子,对郡主下手?都、都怪那柳家人,说是要讨好我……”
可无论他怎么求情,陆麒阳都不曾看他一眼。
就在此时,棚屋的门又开了。
沈兰池侧头一看,却见到了一个意料之外的人。
柳愈扶着门框,微微喘气,向来苍白的面颊上,沾了一分不健康的红。夹带着雪粒的风,吹的头乌发微乱,瘦弱的身体似经不住风雪,胸膛起伏个不停。
柳愈抬眼,瞧见沈兰池安然无恙,便松了口气。
他本已自有主意,要那沈兰池嫁的远一些。可宫中柳贵妃却擅自行事,要找人害了沈兰池的清白。柳愈刚刚得知此事,不顾旧疾复发,连忙驱马出来寻找,想要阻止此事。
柳贵妃这下三滥的招数,几乎令他的满盘算计被打乱。
更何况……
给女子的名声泼脏水,又算是什么事?
沈兰池看到柳愈的身影,心底却是再冷不过。想到方才吴正墨一口一个“柳家害我”,她用脚趾想也能知道是发生了何事。
她冷冷一笑,抬起手来,狠狠抽了柳愈一个巴掌。
干脆的巴掌声一响,所有人都懵了。
柳愈身后的柳常,是最先一个跳起来的:“你这臭丫头!我们公子急巴巴地赶来……”
急巴巴地赶来救你,你倒好!恩将仇报!
可沈兰池没等柳常把话说完,就冷冰冰地开了口:“柳大公子,我知道,你们柳家想要对付的是我,江夏郡主只是无辜被牵累。你如今来,是想看我笑话?这样下三滥的手段使出来,可真是清清白白的正人君子!”
她眸光狠厉,那一巴掌一点儿都没有手下留情。
柳愈被她的手抽了一下,微微侧过了脸。
他眼睫微动,却并没有说话。
细细的雪粒子落下来,融在他的眉心处。
“……罢了。”
安静许久后,他道。
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将季家拉拢来本就不易,要不是二殿下赔上了一个皇子妃的位置,这季家兴许还在摇摆不定。二殿下若是对那沈兰池有意,难免会惹到季家。为了令季家愈发死心塌地,那沈兰池就得离二殿下远一些。
要怪,也只怪二殿下为情情爱爱冲昏了头脑,非要在这个时候对那沈家姑娘示好。要是等来日登了大宝,要什么样的姑娘没有?
柳常跟着自家公子与二殿下,出了季家。一日过去,待回了柳府后,柳常便问柳愈,道:“公子,二殿下去寻沈家姑娘的事儿,可要知会贵妃娘娘一声?”
柳愈沉思一阵,道:“去吧。自宋延礼被罚后,娘娘一直盯得紧,此事必然是藏不过的,倒不如直接告诉她。”
从前二殿下去找沈兰池时,身旁跟的都是宋延礼。宋延礼耳根子软,帮陆子响瞒着柳贵妃;柳贵妃得知后,发了好一大通火。她舍不得罚自己亲儿,便将怒火迁到了宋延礼身上。
柳常应了声“是”,便收拾车马,出了季府。
路上,柳常思忖着自家公子的吩咐,要让这沈兰池“嫁的越远越好”,心底不由有些头疼。思来想去,好不容易有了个主意,宫城也到了。
柳常入了广信宫,拜见柳贵妃,简单说了陆子响这一日的行程。
柳贵妃原本正捧着小手炉,坐得端端庄庄。听到陆子响又见了沈兰池,她妩媚的面容登时一改,银牙紧咬,恼怒道:“这沈兰池可真是阴魂不散!”
柳贵妃的心腹罗嬷嬷见状,道:“那沈兰池生的貌美,二殿下年纪轻轻,心生念想,也是人之常情。倒不如给殿下准备几个懂事的良家女子,如此一来,散了二殿下的心思,自然也就不会追着那沈家的臭丫头跑了。”
柳贵妃若有所思地点头,又道:“此法可行,只不过那季飞霞还未过门,不能叫将来的皇子妃难堪;这几个女子,决不能有名分,至多只能是侍婢。”
“娘娘想的周到。”罗嬷嬷道。
柳常与贵妃小叙了几句,便出宫去了。待柳常走后,柳贵妃秀眉一竖,恨恨道:“不成,太便宜那沈家的死丫头了。和亲的事儿都能叫她逃过去,我就不信,她次次都能如此命好。”
罗嬷嬷闻言,便俯低了身子。柳贵妃与她一阵耳语,继而,耳旁便绽出个得意的笑来。
“如此一来,响儿也会断了心思!”
隔了几日,安国公府上就来了一位贵客,是沈大夫人那远嫁江夏的亲姐姐,江夏王妃。
年关刚过,出嫁姐妹之间走动一番,实属正常,没什么好大惊小怪的。可江夏王妃这回来,却不如从前一般能言会道了。向来快言爽语的人,如今坐在梨花椅上,竟显得有些支支吾吾的。
宝荣院里,沈大夫人叫丫鬟上了茶。
江夏王妃捏着手帕,佯装打量着窗外雪景,时不时偷偷打量一眼沈大夫人的面色。沈大夫人见状,心底奇怪,问道:“王妃娘娘这是怎么了?”
江夏王妃一听,便嗫嚅道:“妹妹呀,我倒是有一件烦心事,不知道你肯不肯帮忙?”
“自家姐妹,有什么好客气的?”沈大夫人笑道,“你远嫁江夏,一年到头都见不到几回。能帮到你的时候本就少,我又岂敢不帮忙?说吧,什么事儿?”
江夏王妃清了下嗓子,道:“不知道你家兰儿,可曾有相中的人家?”
“不曾。”沈大夫人从容道,“我还不打算叫她嫁人。”
“她都十七了,这么大的姑娘,已经可以嫁做人妇了。”江夏王妃道,“我家那个小子,虽学问不行,却擅长骑射。不是我自夸,他相貌也生的堂堂,你从前也是见过的。如今他也到了年纪,我正愁着上哪儿去找个合意的媳妇儿呢。他与兰儿本是表兄妹,亲上加亲,岂不更好?”
江夏夫人说罢,心底有几分忐忑,生怕自己的心虚叫沈大夫人看出来了。
王妃的长子叫做陆长思。陆长思在江夏时,就有许多人上门说亲。只不过江夏王妃出身京城,心底到底有些瞧不上这些江夏姑娘,总想着给儿子再娶上一位京城贵女。
这一回跟着夫君回京,江夏王妃不仅仅是来过年的,更是相看儿媳来的。原本,沈兰池并不在她的考虑范围内。只不过,今早发生的一桩事让她改变了主意,想要替儿子求娶沈家的姑娘了。
沈大夫人闻言,立刻明白了姐姐的打算,江夏王妃这是要与自己做亲家呢。
江夏王有封地,陆长思便在京城做了十四年的质子,六年前才回江夏来。因此,沈大夫人是见过这位世子的。陆长思论相貌、出身,都是不差的,只不过不太能读书;只可惜,她家女儿已经心上有人了。沈大夫人如今只等着长子沈庭远娶到妻子,便大张旗鼓地上门说亲去。
“实不瞒王妃说,我家重礼教。若是长兄不娶妻,下头的姐妹是断断没有先嫁人的道理。”沈大夫人不慌不忙,道,“我倒是想与你亲上加亲,可兰儿还不到说亲的时候,我也不敢坏了规矩。我瞧郡主也不曾定下人家,倒不如考虑下远儿?”
江夏王妃闻言,心底有些急。
若是沈家不肯把女儿嫁过来,那她答应那人的事儿岂不是就办不到了?
“妹妹,你可要想好了呀!”王妃循循善诱道,“咱们哥哥将飞霞侄女儿许给了二殿下,日后咱们娘家站在哪一头,还不好说呢。我与哥哥更亲些,若是你与我结了姻亲,那哥哥自然也会多考虑你的境况。都是出嫁女儿,我体贴体贴你,还不好么?”
沈大夫人听了,微微一愣。
江夏王妃真是急性子,竟然直白地将这等不能明说的话给抬出来了。
只是,沈大夫人也知道,江夏王妃说的是实话。季家与二殿下结了姻亲,恐怕季家也要上了二殿下的船。现在正是将季家拉拢回来的紧要时候,若是得罪了江夏王妃这个姐姐,那岂不是与季家更生分了?
斟酌一会儿,沈大夫人道:“姐姐,这嫁娶之事,也不能太过草率。你容我考虑一阵子,与我家老爷好好商量商量。”
“那是自然。”江夏王妃略松了口气,笑道,“妹妹,等到陛下按例去灵山祭拜完,我可就要跟着夫君回江夏去了。时候不多,你可要好好考虑考虑。”
待送走江夏王妃后,沈大夫人急忙将沈兰池喊来了。
听母亲说了这事儿,沈兰池微微一惊,随即定下神思,道:“娘,此事倒也不是没有回转余地。女儿明日就去找知宁表姐,打探一下消息。”
次日。
京城的雪还未融,郊外山野上亦覆着一层浅浅白色。
江夏郡主陆知宁穿了一身薄红骑装,牵着马,站在一片素雪之中。她本就生的娇俏,穿这一袭红色,便如雪色里的一朵莲似的,张扬耀眼。
她本就是个闲不住的,最为活泼好动。沈兰池约她来郊外踏猎,她二话不说便答应了。
陆知宁呵着白气,搓了搓手。好不容易,才等到了沈兰池的马车。见到沈兰池亦像模像样地穿着骑装,陆知宁笑道:“今日你怎么约我来打猎了?你明明最不喜欢这个,从前连一箭都射不出去!”
“你难得回一趟京城,待你走了,我就看不到这么美的表姐了,所以想约你一道出来游玩。”沈兰池笑道,“你怎么还记着我小时候的那点糗事?我力道小,射不出箭,那也是没法子。”
她也不是真的怪陆知宁,毕竟陆知宁在京城待的少,与她相处的也少,能记得的事儿就这么一点,只挑着糗事记,也是正常。
两人带了丫鬟小厮,朝着被微雪披覆的山野中走去。
陆知宁牵着马,一边走,一边道:“也不知道这山里有没有小兔子和小鹿之流的东西?”
沈兰池却不答,只是状似不经意道:“郡主上次在永淳公主面前,夸那阮家的公子生的一表人才。再过不久,郡主就要出京去了,郡主还不抓紧机会?”
沈兰池指的是先前四人在永淳公主身旁练舞时,陆知宁所说的话。
陆知宁仰着小脸,仔细一想,想到自己确实说过这样的话,便嘟囔道:“我只不过是随口一说罢了。我不是早与你们说过?我娘要我在江夏嫁人呢。更何况,我也不想那么早嫁人。”
说这句话时,她面庞微绯。
沈兰池打量一眼,道:“郡主这是有心上人了?”
陆知宁连忙摇摇头,道:“没有,你可不要乱说。”
“那你可知道,你母亲江夏王妃,昨日上我家来说了亲事——”沈兰池故意拖长了音调。
陆知宁愣住了,怔怔站在雪地中。半晌后,她松了缰绳,闷闷问道:“是为我说亲,还是为我哥哥?”
“为你哥哥。”沈兰池道。
她本以为会看到陆知宁神情一改、陡然轻松的模样。谁知道,陆知宁依旧闷着张小脸,道:“那就祝贺你了。我哥哥是个再好不过的人了,你嫁了他,定然会过得极好。”
沈兰池微蹙了眉,心底有些疑惑。
前世,江夏王世子陆长思依照母亲的意愿,娶了一名京城贵女。那贵女远嫁江夏,不过四五个月的功夫,就闹着要和离回娘家了。
后来,她还真的回了京城。待回了京,便说是婆婆与小姑为人尖酸刻薄,日夜刁难,丈夫也不护着自己。她孤身远嫁,本就心底惶惶,被如此刻薄对待了近半年,还是受不住了,和离回家。
沈兰池想,这世子妃明明是江夏王妃千辛万苦找来的京城贵女,可等人嫁了过来,王妃与陆知宁却如此苛待人家;这其中,必然有什么值得斟酌的玄机,她这才想要仔细试探一番,好借机解了自己的围。
只是,陆知宁的态度实在奇怪,她一时有些琢磨不透。
陆知宁得知了母亲上沈家说亲的事,一直闷闷不乐,连猎也不想打了,口中半天都说不出一句话来。沈兰池无法,跟了她一阵子后,便陪她去了山里猎人临时歇脚的一座棚屋休息。
这木屋简陋,里头只在地上放了一盏油灯,地上铺了些干草,又放了团破毛毯子。虽脏兮兮的,可陆知宁却一点儿也不在乎,竟直直在地上坐了下来,又对周围人道:“你们都出去,让本郡主一个人静一静。”
几个丫鬟、小厮面面相觑,谁也不敢出去,更不敢独留郡主在这里。
“我叫你们都出去,没长耳朵吗?”陆知宁发了火,朝他们喊道,“谁也不准来打搅本郡主!给我站的远远的!”
陆知宁到底是主子,下人不敢违背,只得乖乖出去了。沈兰池见状,便想要安抚她:“郡主,若有什么不开心的,告诉我也成。我……”
谁料,“啪”的一声响,陆知宁竟打开了她的手腕,道:“不要以为你能嫁给哥哥,就可以来我面前耀武扬威了。你也出去!不准靠近我!”
这话一出,沈兰池有些莫名其妙。
前段时间还与她处的好好的,怎么如今陆知宁忽然对她发起火来了?
但看那陆知宁像是个磨牙的小老虎似的,蹲在地上缩的远远的,沈兰池也不想自讨没趣,只得出去了。待出了小木屋,她叮嘱几个小厮看顾好陆知宁,便独自往雪地深处走了一段路。
她站在山崖边,向外望去。冬雪未融,一片银装素裹,景色极佳。
从山上向下眺去,便看到出京城的大道上有一骑飞马,行得匆匆。
那骑飞马出了京,竟直直向山林里来了。那骑马者身后还跟着几个小厮,一入山林便散了开来,似乎是在四处搜寻着谁,像是几团细细密密的黑点。
沈兰池瞧着奇怪,便多看了一眼,发现那骑马匆匆而来的人竟然是陆麒阳。
她心底微喜,被陆知宁呵斥的不悦陡然散去,立刻牵了马,朝陆麒阳那头赶去。
远远地,她便喊道:“世子爷,你也来打猎?”
陆麒阳正似个无头苍蝇似的,在雪林里乱转着。听见这一声喊,陆麒阳陡然转身,见得高处的山林里,沈兰池骑在马上,一身利索骑装,笑面轻开。
他打量着她,一副如释重负模样,道:“你没事便好。”
“嗯?”沈兰池蹙眉,察觉到几分不对劲,问道,“什么‘没事儿’?发生了什么?你这样匆匆忙忙来寻我,可是出了什么事?”
陆麒阳呵着白气,拽了骏马缰绳,一步步向上艰难走去,道:“现在已经没事了,你不用担心。是那柳贵妃心思歹毒,听闻你来打猎,竟叫吴正墨带人来等着,也不知是要做什么……想来,没什么好事。我刚从赵录那儿知道这事,便赶紧过来了,所幸,吴正墨没遇上你。”
沈兰池想了好一会儿,才忆起吴正墨是吴家的少爷,亦是京中出了名的纨绔子。
“吴正墨来山林里等着……?”她喃喃重复了一遍,即刻转了身,焦急道,“不成,江夏郡主今日陪我一道来的。虽有几个家丁守着,可放她一人待着,我到底有些不放心。”
说罢,便与陆麒阳一道向着那猎人的棚屋去了。
待到了棚屋前,便见得棚屋外的三四个下人瘫在地上,也不知是死了还是活着。那木棚屋里,传来一阵女子的尖叫哭闹声,极为刺耳。
“你放开我!你知道、你知道本郡主是谁吗!你好大的胆子!”
“什么郡主?这京城里的郡主,本少爷哪个不认识?敢假冒郡主,我瞧你才是好大的胆子!”
“郡主!”沈兰池大惊,连忙上前踹开了门。
那棚屋小小,里头倒是站了不少人。六七个吴家小厮挤在里头,个个都面上带笑。吴正墨压在陆知宁身上,撕扯着她的衣衫。只不过陆知宁性子硬,一边哭着,一边踢打反抗,竟叫吴正墨一点都讨不得好处,还挨了好几巴掌。
“你们还愣着做什么?还不上来帮你们少爷按住这妞的手脚!那柳家的人不都说了,今儿这里的女人都是送我玩的!你们……哎哟!”吴正墨正欲发号施令,却察觉到胯|下忽然一阵钻心剧痛,顿时惨白了面色,捂着裆滚到了地上。
“疼死爷爷了……谁……谁那么大的胆子……”吴正墨一边倒抽冷气,一边跪坐着。抬起眼,却看到沈兰池慢慢放下了脚,面上满是凶意。
这自称郡主的小妞,他不认识;可沈兰池和沈兰池身后的陆麒阳,吴正墨却是认识的。
“世、世子爷?”吴正墨忍着撕心裂肺的剧痛,挤出一个谄媚的笑,道,“您怎么来了?凡事讲个先来后到,今日这儿的姑娘,都是人家柳家准备了给我的。世子爷要的话,另外再讨要个就是了……”
陆麒阳没瞧他一眼,只是解开了身上斗篷,安静地披裹到了陆知宁身上,什么也不说。陆知宁衣衫破落,满面泪痕,哭得抽抽噎噎。
看见陆麒阳来了,一句带着哭腔的“堂兄”就漏了出来。
听到陆知宁喊“堂兄”,吴正墨就有些懵了。
那柳家人为了讨好他,说是特地准备了几个漂亮姑娘,送她们来林子里打猎玩闹,自己也能玩一把刺激的。可这、这女子,莫非……
“莫非她真是个郡主?”吴正墨大惊失色。
“是。”沈兰池冷眼道,“她乃是江夏郡主,至于名字,你就不配知道了。”
江夏郡主一年到头都不在京城,每年就回来那么屈指可数的一段时日;就算是今年为般伽罗国献了艺,可她也是蒙着面纱出现的,吴正墨自然不知道陆知宁长什么模样。
此时,听闻陆知宁竟然当真是个郡主,吴正墨登时吓得屁滚尿流,趴在了地上。
“世子!这是柳家人有心害我!世子爷救我!”吴正墨立刻哭天抢地,一把鼻涕一把泪,道,“我哪有这么大的胆子,对郡主下手?都、都怪那柳家人,说是要讨好我……”
可无论他怎么求情,陆麒阳都不曾看他一眼。
就在此时,棚屋的门又开了。
沈兰池侧头一看,却见到了一个意料之外的人。
柳愈扶着门框,微微喘气,向来苍白的面颊上,沾了一分不健康的红。夹带着雪粒的风,吹的头乌发微乱,瘦弱的身体似经不住风雪,胸膛起伏个不停。
柳愈抬眼,瞧见沈兰池安然无恙,便松了口气。
他本已自有主意,要那沈兰池嫁的远一些。可宫中柳贵妃却擅自行事,要找人害了沈兰池的清白。柳愈刚刚得知此事,不顾旧疾复发,连忙驱马出来寻找,想要阻止此事。
柳贵妃这下三滥的招数,几乎令他的满盘算计被打乱。
更何况……
给女子的名声泼脏水,又算是什么事?
沈兰池看到柳愈的身影,心底却是再冷不过。想到方才吴正墨一口一个“柳家害我”,她用脚趾想也能知道是发生了何事。
她冷冷一笑,抬起手来,狠狠抽了柳愈一个巴掌。
干脆的巴掌声一响,所有人都懵了。
柳愈身后的柳常,是最先一个跳起来的:“你这臭丫头!我们公子急巴巴地赶来……”
急巴巴地赶来救你,你倒好!恩将仇报!
可沈兰池没等柳常把话说完,就冷冰冰地开了口:“柳大公子,我知道,你们柳家想要对付的是我,江夏郡主只是无辜被牵累。你如今来,是想看我笑话?这样下三滥的手段使出来,可真是清清白白的正人君子!”
她眸光狠厉,那一巴掌一点儿都没有手下留情。
柳愈被她的手抽了一下,微微侧过了脸。
他眼睫微动,却并没有说话。
细细的雪粒子落下来,融在他的眉心处。
“……罢了。”
安静许久后,他道。
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