第12回 启旧札恩与怨同消 渡苦厄情并痴皆妄 下
经此一难,沈馥左足残废,须得终身杖行,却也因祸得福,一身剧毒有望得解,只是万分凶险,沈馥亦是倍受煎熬。皇帝心痛如绞,将他置在晧旰殿暖阁,衣不解带的亲自看护,又怕沈馥清醒一心求死,便用了软筋散,一壁盼早日擒住芹阮,好将功赎罪。赵洌受召入宫伴驾,协理政务,自是办事勤谨,旰衣宵食不提。眼见赵洌深负皇恩,庄闵皇后又得追封迁陵,赵澄委屈气愤自是不消说,却更怕赵洌顺势深究,平日里便收敛不少。然而赵洌却似公事公办,便是戚永年等人也无调动,倒惹得赵澄愈发心虚胆寒,惶惶不可终日。一日,晧旰殿来了一道密旨,命他生擒芹阮。赵澄毕竟年少,难断祸福,忙请了智囊前来相助。戚永年沉吟半晌,道:“眼下崇光王算是落败了,景王鲁莽更是难当大任,唯有殿下和端王了。皇上不曾疑心,却是好事。”戚永安附议,并道:“芹阮随端王许久,怕也是皇上有意防他,殿下勿要多虑。”赵澄听了一番劝说,方定下心来,忽又道:“岭州一事,蓄势待发。便是三哥远在天边,也顾不得了。只是不知北苍那边,可有回信?”戚永安一听,忙笑道:“殿下回心转意了。此招虽险,却也是十拿九稳。”戚永年道:“端王、崇光王虽非一母所出,然长于一人之手,手足之情不可谓不深。若行此计,一来送一个人情与辛夷氏;二来,端王也失了两分依傍。便是不成,岭州一事也足以教他即位无望。”戚永安又生一计,道:“这芹阮素有奇谋,更有一部奇书,里头的东西可比涣神散高妙许多。”赵澄一点即通,立时定策动身,率亲兵追寻,两月后果在绵陀山附近的山道寻见芹阮。此时天降大雪,芹阮失魂落魄,又因灵蛊之故形容枯槁,恍惚若鬼,见着赵澄兵马,百般缠斗,待至山下方引颈就死。赵澄只殷勤款待。芹阮堪破世事,坦然实言:“天机门独剩老夫一人,下无传承,秘籍自也回归地宫,如今断龙石一下,唯有神鬼可夺。”赵澄怒极反笑,“先生定有良策,否则百年之后,何处荣归?”芹阮笑道:“老夫不肖,自无颜面见祖师。”忽见他身子一僵,便垂头无息,竟是自尽了。可叹一代奇人就此命绝,只到底舍身取义,落叶归根,也算不枉。却不知赵澄如何复命,此处暂且不提。连日将养,皇帝事事亲历亲为,进饭要先吃上一吃,生怕咸着,吃药也先尝上一尝,唯恐烫着,倒像是老来得子一般。李祥斋在一旁直叹了不得,到底无可奈何。一日沈馥神志逆乱,语无伦次,皇帝昼夜相伴,任他哭叫打骂。翌日沈馥得知夜里癫狂形状,并不知乃是毒性相激并发的狂症,只当皇帝复来磨折,便厉言相斥:“你何不就此了结了我?也省得纠缠不休,两相烦厌!”沈馥渡了这番苦厄,皇帝虽疲惫不堪,却也十分欣喜,只是他也心知,即便沈馥健全如常人,二人也注定无缘。皇帝将沈馥抱到膝上,圈腕一量,道:“身子好些了,也暖了,只是掂着竟轻。”又命李祥斋端牛乳羹来喂他。皇帝这般温柔倾心,倒像是旧年里濯香馆里华彤待他的光景。人非草木,孰能无情?皇帝纡尊降贵,日日如一,沈馥并非铁石心肠,虽不至释怀,到底心绪缓和不少,便也滞言。只是一而二,二而三,一路追思,想到数月前青蓉山里,茅庐之中,桃花树下,只觉透骨酸心,肠断魂飞。一时心肠大触,痛哭不已,撕心裂肺,令人闻之生悲。皇帝百感交集,将他抱在怀,更觉同病相怜。这日皇帝旧疾复起,赵洌侍毕,便奉命去暖阁瞧沈馥。沈馥夜间少寐,如今醒来,只移榻在朝阳处痴坐。赵洌进时,小印子正伺候吃药。不见皇帝服侍,沈馥竟也有些不惯。赵洌接碗吃了一匙,苦得蹙眉,却把沈馥逗乐了。沈馥放了怀中狸奴,忙取糖渍海棠给他,道:“想不到子璋怕苦。”赵洌讪讪,以茶漱口,“前头受了委屈,自然在雪童这儿讨点甜头。眼下虽未殿试,江海郡人怕也是三甲有二,不过几年,戚氏便要独大了。”沈馥心知朝中党派纷争更甚,赵洌凤凰浴火,却也非诸事顺遂,便道:“可惜我不通政事,若懂些,兴许也能帮上几分。”赵洌一笑,道:“官场虚伪,古今一也。雪童冰雪聪明,当与世无争才好。”沈馥回想旧年里后宫争斗,不由苦笑,又道:“叶氏一事,还要多谢你。”赵洌道:“秉公办理罢了,雪童不必挂心。”沈馥吃了药。赵洌道:“北苍南犯,六弟已赴关外。三哥经已大愈,现在外场练兵,预备明春出京,有纪光、孙志良两位将军随行,皆是旧识,你且放心。”正欲详告,却听人急禀,说是平南王府的人来了。赵洌嘱托几句,一径去了。只见一人独立偏殿廊下,貌似玉兰,姿同春松,肩披轻裘,脚踏软靴,正是富家公子的模样,却又想纪氏不曾有这样一个人物,便有些疑惑。他上来拜道:“大科院誊录生李嫣参见端王。”二人入内,屏退闲杂。李嫣道:“学生誊录考卷之时,有一事存疑。”赵洌正色道:“愿闻其详。”李嫣道:“此次学生誊录考卷之时,发现一名考生字迹与三……崇光王相似,只是糊名誊录……”赵洌心下大惊,忙道:“你可记得此人考号?”李嫣道:“学生誊录之时未曾想到这许多,依稀记得有幺和三,其余却记不清了。”赵洌忙离座道:“此事事关重大,我皇兄一世之名恐系于此,还要多谢李兄相告!”说完要拜。李嫣忙扶了,“王爷不必如此。三爷与我有再造之恩,自是分内之事。”赵洌道:“李兄,此事切不可同他人提起,以免打草惊蛇。”李嫣道:“王爷放心。除了王爷与我,便只有三爷和之清知晓了。”话落却听大门外吵嚷起来,正是纪朗。李嫣脸上红了一红,忙向赵洌赔罪。纪朗草草行礼,便拉李嫣走了,嘴里还说什么糊涂不糊涂的话。赵洌却不挂怀,只忙假托编撰之用,命人尽数将卷子取来。勘察数日,果有一人字迹颇有赵漭之风,姓张名任本,年十六,江海郡人士。季随鸥笑道:“天网恢恢,疏而不漏。此人必与庆宝九年矫诏一事脱不了干系。”秦紫湘沉吟半晌,道:“恐怕康王另有谋算,只是人算不如天算。”赵洌道:“你将张仁本带到我这里,外头便说是特赐副使之职遣西留学,务必安抚其家人,不使走漏半点风声。”秦紫湘应了,又筹谋几句便自去了。这小半年来,皇帝连番告病,康王、端王次第监国,朝堂之上党派益发分明,皆是各自筹谋,暗箭明枪。展眼至隆冬时节,边疆又出了一桩大事。且说齐朝中年,北方乌戎族异军突起,定都易京,国号北苍,一举吞并新羯、沧浪、戎冉、维回等族,接连进犯大齐边境,烧杀掳掠,令齐人闻之色变,待末年出了个怀化大将军赵旌,方扬眉吐气,重振大国之风。北苍惧其威名,遣使求和不提,另将戎冉属地相赠。沧浪毗邻戎冉,乘机复国,,周边小族也望风归附大齐。乃至大瑞朝,这怀化大将军称帝,重分地界,令戎冉自治,族人大感其恩,自命外藩之地,与大瑞两相依傍,永世结好。旧年北苍发军突袭,来势汹汹,誓取戎冉国都梁城。是时戎冉王重伤在营,其幼子慕笃尔出兵被俘,而沧浪虽一山之隔,却因夏雨丰沛,泥地化沼,水土作泽,纵有强兵,亦是鞭长莫及。赵漭力排众议,率兵千里救援,奈何以少敌多,终难相继。存亡之际,赵漭竟孤身一人潜入北苍军营,救出慕笃尔,更于乱军之中,一箭射死北苍军首领辛夷智。沧浪恰好来援,虽是疲惫之师,军心却是不减,又闻赵漭壮举,登时士气倍增。而北苍群龙无首,人心溃散,自是败北。边疆民族马上为生,向来最敬英雄,赵漭仁义智勇,已然威慑草原。戎冉族人皆道,我族得赵漭为友,北苍未敢轻犯。奈何皇帝出身介胄,得位不正,中原南北一统之后,便削藩分权,立枢密院,加设点检司、监察司,以佐邦治。几番更迭,权聚京中,兼之重文轻武,乃至历年北疆皆有异动,小至劫掠商队,大至兵戎相见,是以赵沛、赵漭长年巡边,时有鏖战。眼下京中生变,赵沛南调,赵漭受拘,赵涵擅自回京,兼之赵澄监国之时,为削减崇光王一党,抽调西北禁军,改派新兵新将。结果北苍来袭,不幸中伏,折损过半,幸有戎冉、沧浪来援,方勉强支持。北苍一雪前耻,士气高涨,如何不趁胜追击。赵涵自悔不迭,忙忙赴边。谁知营内混入细作,刺伤赵涵不说,竟还将一面令旗盗去,当真是奇耻大辱。京中得讯,朝堂满座皆惊。赵漭怒发冲冠,愤慨落泪,当即跪请出兵。皇帝原是怜他几经磨难,旧伤未愈,故以尽孝为托词,留他片刻。如今边疆告急,两国之战一触即发,皇帝虽有心挽留,究竟不能至天下于不顾,忙调兵布阵,定赵漭三日后出征。是日,天降大雪,皇帝亲率百官壮行。沈馥天冷难眠,待天微微亮时方睡着。小印子一出暖阁,却听沈馥唤菀菊的名字,又忙进去。沈馥含泪梦呓:“也不叫醒我,我自要送他一送!”一睁眼,哪里有赵漭的影子。小印子劝慰两句,复服侍他睡下。便在这时,赵洌已启帘进了来,脱了自个儿的狐裘便往沈馥身上裹,又命人取毛帽。小印子忙道:“主子刚睡下呢!皇上回来定要怪罪。”赵洌却厉声道:“嚷什么?父皇回来,自有我一番道理!”话未完,已横抱沈馥踏出偏殿。二人共乘一骑,赵洌单手执缰,向他耳语:“今日三哥出征,你去送他一送。”沈馥惊道:“不是开春才去,眼下怎么……”一时纵马疾驰,又觉头晕目眩,只倚在赵洌身上,但听耳畔寒风呼啸,恍惚如当年策马青蓉山上,雪地冰天,他俩心中却是十里桃花,不知不觉间,已伸手搂在赵洌脖上,闭着眼轻轻唤了一声“子珏”。赵洌心下一动,忽地撩开一点帽檐,也在他额上一亲。一时停骑,俯瞰山下,铁骑长龙已往北去。赵洌喘息未匀,歉然道:“还是晚了,用这个罢。”自怀里摸出千里镜。沈馥忙取过来看。但见大雪如幕,寒风似刀,赵漭身披铠甲,策马如飞,悍勇无畏,当真是雄姿英发,豪气干云。冥冥之中,似有所感,他回首一顾,目光如炽,情深刻骨,仅此一瞬便转过头去,复扬鞭催马,绝尘而去。沈馥触目痛心,也唯有凝眸相望,万语千言,不过一句:关山难渡,几希周全;刀剑无眼,万望平安。赵洌红了眼圈,此去凶险路人皆知,便是京中父老亦来相送,况他手足情深,“三哥,保重!”但见原驰蜡象,川舞银蛇,飞雪漫天,一望皑皑,又一年将尽。只叹天地不老,江山易碎,情痴永驻,宿命难违,不知赵澄究竟筹谋几何,赵漭此行安乎,危乎,且听后话。
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